De flesta av oss tänker inte mycket på jord, än mindre dess hälsa. Men när Jordens dag närmar sig, det är dags att rekommendera lite hudvård för Moder Natur. Att återställa markens bördighet är ett av mänsklighetens bästa alternativ för att göra framsteg i tre skrämmande utmaningar:Att mata alla, klara klimatförändringar och bevara den biologiska mångfalden.

Utbredd mekanisering och införande av kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel revolutionerade jordbruket. Men det tog en dold vägtull på jorden. Bönder runt om i världen har redan degraderat och övergett en tredjedel av världens odlingsmark. I USA, våra jordar har redan förlorat ungefär hälften av innehållet av organiskt material som hjälpte till att göra dem bördiga.

Vad står på spel om vi inte vänder denna trend? Utfattiga oroshärdar som Syrien, Libyen och Irak är bland de samhällen som lever med ett arv av förstörd jord. Och om världen fortsätter att förlora produktiv jordbruksmark, det kommer bara att göra det svårare att mata en växande global befolkning.

Men det är möjligt att återställa jordens bördighet, när jag lärde mig att resa runt i världen för att träffa bönder som hade anammat regenerativa metoder på stora kommersiella och små självförsörjande gårdar medan jag undersökte min nya bok, Att växa fram en revolution:väcka liv i vår jord . Från Pennsylvania till Dakotas och från Afrika till Latinamerika, Jag såg övertygande bevis på hur ett nytt sätt att odla kan återställa hälsan till jorden, och gör det anmärkningsvärt snabbt.

Dessa bönder antog metoder som odlar nyttigt jordliv. De slutade plöja och minimerade markstörningen. De planterade täckgrödor, speciellt baljväxter, såväl som kommersiella grödor. Och de planterade inte bara samma sak om och om igen. Istället planterade de en större mångfald av grödor i mer komplexa rotationer. Genom att kombinera dessa tekniker odlas en mångfald av nyttigt mikrobiellt liv och markliv som förbättrar näringsomsättningen, ökar markens organiska material, och förbättrar markstrukturen och minskar därigenom erosiv avrinning.

Bönder som implementerade alla tre teknikerna började regenerera bördig jord och fick efter flera år mer pengar på fickan. Skörden och markens organiska material ökade medan deras bränsle, gödselmedel, och användningen av bekämpningsmedel sjönk. Deras fält hade genomgående fler pollinatörer - fjärilar och bin - än närliggande konventionella gårdar. Att använda mindre insektsmedel och behålla inhemska växter runt sina fält översattes till mer rovdjur som hanterade skadeinsekter.

Innovativa ranchers visade mig också metoder som lämnade deras mark bättre. Kor på deras gårdar betade som buffel en gång gjorde, koncentrera sig på ett litet område under en kort period följt av en lång återhämtningstid. Detta mönster stimulerar växter att trycka ut sockerhaltiga ämnen från sina rötter. Och detta matar jordliv som i gengäld förser växterna med saker som tillväxtfrämjande hormoner och mineralnäring. Att låta kor beta bygger också upp organiskt material i marken genom att sprida gödsel över landet, snarare än att koncentrera det i avloppslaguner i feedlot.

Jordens organiska material är grunden för jordens näringsväv, och konsensus bland forskare jag pratade med var att organiskt material i marken är den enskilt bästa indikatorn på markens hälsa. Hur mycket koldioxid skulle världens bönder och ranchägare kunna parkera under jorden genom markbyggande metoder som innehåller växtrester och stimulerar mikrobiell aktivitet? Uppskattningarna varierar kraftigt, men bönder jag besökte hade mer än fördubblat kolhalten i sin jord under ett eller två decennier. Om jordbrukare runt om i världen gjorde detta, det skulle kunna bidra till att delvis kompensera utsläppen av fossila bränslen i årtionden framöver.

Markåterställning kommer inte att lösa världens hunger, stoppa klimatförändringarna, eller förhindra ytterligare förlust av biologisk mångfald. Ingen enskild sak kan lösa dessa problem. Men de innovativa bönderna jag träffade visade mig att att anta hela sviten av bevarande jordbruksmetoder kan ge en bättre försörjning och betydande miljöfördelar på konventionella och ekologiska gårdar.

Återställa fertiliteten till försämrade jordbruksjordar är ett av mänsklighetens mest angelägna och underkända naturliga infrastrukturprojekt, och skulle ge utdelning för kommande generationer. Det är dags för ett månskottsliknande försök att återställa roten till alla välmående civilisationer:vår jord, jordens hud.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.