Nuvarande löpeldspolitik kan inte skydda människor på ett adekvat sätt, hem och ekosystem från det längre, hetare brandsäsonger klimatförändringar orsakar, enligt ett nytt papper som leds av University of Colorado Boulder.
Ansträngningar för att släcka varje eld och minska uppbyggnaden av död ved och skogskrävning blir alltmer otillräckliga på egen hand. Istället, författarna - ett team av skogsbrandsexperter - uppmanar beslutsfattare och samhällen att anamma politiska reformer som främjar anpassning till ökande löpeld och uppvärmning.
"Wildfire håller på att komma ikapp oss, "sa huvudförfattaren Tania Schoennagel, forskare vid CU Boulders Institute of Arctic and Alpine Research. "Vi lär oss att våra gamla verktyg inte räcker till och vi måste närma oss skogsbränder annorlunda."
Detta innebär att acceptera löpeld som en oundviklig del av landskapet, framgår det nya papperet som publicerades idag i tidningen Förfaranden från National Academy of Sciences .
Västra USA har sett en 2-grader-Celsius höjning av den årliga medeltemperaturen och förlängning av brandsäsongen med nästan tre månader sedan 1970-talet; båda elementen bidrar till det som författarna kallar "den nya tiden för västerländska skogsbränder". Detta mönster av större, hetare bränder, Tillsammans med tillströmningen av bostäder till områden som är utsatta för brand-mer än 2 miljoner sedan 1990-har det blivit mycket mer dyrt och farligt med en löpeld.
"Under en lång tid, vi har tänkt att om vi försöker hårdare och gör det bättre, vi kan komma före en löpeld och minska riskerna, "sa Schoennagel, som också är adjungerad fakultetsmedlem i CU Boulders geografiska avdelning. "Vi kan inte längre göra det. Det här är större än oss och vi kommer att behöva anpassa oss till en löpeld snarare än tvärtom."
Som en del av denna anpassningsprocess, författarna förespråkar åtgärder som kan vara impopulära, som att låta fler bränder brinna i stort sett obehindrat i vildmarksområden och avsiktligt sätta fler bränder, eller "kontrollerade brännskador, "för att minska naturliga bränslen som underväxt i mer utvecklade områden. Båda dessa steg skulle minska framtida risker och hjälpa ekosystemen att anpassa sig till ökande löpeld och uppvärmning.
De argumenterar också för att reformera federala, statlig och lokal politik som har den oavsiktliga konsekvensen av att uppmuntra människor att utvecklas i brandbenägna områden. För närvarande, federala skattebetalare tar upp fliken för att förebygga och bekämpa västerländska skogsbränder - en kostnad som i genomsnitt har uppgått till cirka 2 miljarder dollar per år de senaste åren. Om stater och län skulle bära mer av den kostnaden, det skulle ge incitament att anta planeringsinsatser och brandbeständiga byggregler som skulle minska risken.
Ominriktning av skogsförtunning är en annan fördelaktig reform som föreslagits av författarna. Den federala regeringen har spenderat cirka 5 miljarder dollar sedan 2006 på att gallra täta skogar och ta bort bränsle från cirka 7 miljoner hektar (17 miljoner hektar) mark, ofta i avlägsna områden. Men dessa omfattande insatser har gjort lite för att minska rekordbränder. Att rikta gallringsprojekt till särskilt högriskområden, inklusive samhällen i brandbenägna regioner och skogar i särskilt torra områden, skulle öka anpassningen till löpeld, sa författarna.
Dessutom, som klimatförändringar tvingar arter att flytta sina områden, vissa kan försvinna helt. Kända landskap försvinner, ett faktum som får många att vika. Men sådana förändringar, inklusive de som orsakats av en löpeld, kan vara nödvändigt för miljön i längden, säger Max Moritz, en brandvetare vid University of California Cooperative Extension och en medförfattare på pappret. "Vi behöver framsynen för att styra dessa ekosystem i en sund riktning nu så att de kan anpassa sig i takt med vårt förändrade klimat, "sa han." Det innebär att man tar emot vissa förändringar medan vi har ett fönster för att göra det. "
Kritisk för att göra en anpassningspolitik framgångsrik, sa Schoennagel, kommer att vara utbildning och förändra människors uppfattning om löpeld. "Vi måste lära oss att en löpeld är oundviklig, på samma sätt som torka och översvämningar är. Vi har försökt kontrollera eld, men det är inte en kontroll vi kan behålla. Liksom andra naturkatastrofer, vi måste lära oss att anpassa oss. "
