En ny studie av Columbia University Mailman School of Public Health-forskare ställer en hypotetisk fråga:Vad händer om förbättringar av luftkvaliteten i New York City under våren 2020 av COVID-19-avstängningen upprätthölls i fem år utan de ekonomiska och hälsomässiga kostnaderna för pandemin? De uppskattar de kumulativa fördelarna med ren luft under denna period skulle uppgå till tusentals undvikade fall av sjukdom och död hos barn och vuxna, samt tillhörande ekonomiska fördelar mellan 32 och 77 miljarder dollar. Studiens resultat publiceras i tidskriften Miljöforskning .

Forskarna utnyttjade det oavsiktliga "naturliga experimentet" med renare luft i New York City under avstängningen av covid-19 för att simulera de potentiella framtida hälso- och ekonomiska fördelarna från varaktiga förbättringar av luftkvaliteten av liknande storlek. De framställer inte denna studie som en uppskattning av fördelarna med pandemin. Snarare erbjuder de detta hypotetiska ren luftscenario som ett ambitiöst mål för politiken för att minska utsläppen, till stor del från förbränning av fossila bränslen.

Undersökande analyser fann att stadsdelar med högre andel låginkomsttagare eller högre andel svarta eller latinska invånare tenderade att ha proportionellt sett högre fördelar av minskat PM _2.5 koncentrationer jämfört med stadsdelar med lägre nivåer av fattigdom eller svarta eller latinska befolkningar. Dock, detta betyder inte att skillnaden i hälsoresultat mellan stadsdelar skulle elimineras under detta scenario eftersom underliggande riskfaktorer fortfarande skulle finnas kvar. Forskarna varnar också för att begränsade luftkvalitetsmonitorer och tillgängliga data under avstängningsperioden begränsade deras förmåga att bedöma effekten av förbättrad luftkvalitet på hälsoskillnader mellan stadsdelar.

Förbättringar av luftkvaliteten under våravstängningen i New York City var resultatet av en uppskattningsvis 60-procentig nedgång i biltrafiken, samt nedgångar i flygtrafiken, konstruktion, restaurangdrift, och elproduktion.

"Förbättringar av luftkvaliteten från avstängningen skedde som ett resultat av en tragisk situation. vårt hypotetiska scenario för ren luft skulle kunna uppnås genom luftföroreningar och klimatreducerande politik, inklusive de som stöder koldioxidsnåla transportsätt och minskar utsläppen i andra sektorer, " säger studiens första författare Frederica Perera, DrPH, Ph.D., chef för translationell forskning vid Columbia Center for Children's Environmental Health och professor i miljöhälsovetenskap vid Columbia Mailman School.

Forskarna uppskattade en stadsomfattande minskning av fina partiklar med 23 procent (PM _2.5 ) koncentrationer under avstängningsperioden för covid-19 (15 mars–15 maj, 2020) jämfört med den genomsnittliga nivån för dessa månader 2015-2018 (perioden "business-as-usual") med hjälp av övervakningsdata för luftkvalitet från New York State Department of Environmental Conservation. Baserat på 2020 års data, de extrapolerade omgivande nivåer av PM _2.5 under en femårsperiod. De använde sedan BenMAP, ett allmänt tillgängligt datorverktyg som stöds av U.S. Environmental Protection Agency, att uppskatta antalet undvikade luftföroreningsrelaterade sjukdomar och dödsfall och kvantifiera deras ekonomiska värde med metoder som forskarna utvecklat i tidigare forskning. Specifikt, de uppskattar potentiella undvikna fall av spädbarns- och vuxendödlighet, negativa födelseresultat, autismspektrumstörning, och astma hos barn.