Förra månaden, American Society of Civil Engineers gav landets infrastruktur en nästan underkänd betyg och uppskattade att landet kommer att behöva spendera 4,59 biljoner dollar år 2025 för att få tillbaka infrastrukturen till och med en B-nivå. Vatteninfrastrukturen behöver särskilt förnyade investeringar på grund av det sammanlagda trycket av befolkningstillväxt, urbanisering och effekter från klimatförändringar.

Problemet är att hitta pengar för att genomföra dessa kritiska men dyra projekt som inkluderar innovativa distribuerade vattensystem. Nu har ett team av forskare vid Stanford skapat en "levande karta" över innovativa sätt att finansiera vattenprojekt i USA som de hoppas kommer att hjälpa regioner att finansiera uppgraderingar.

"Vi behöver en ny lekbok som omfattar en helhetssyn på vårt vattensystem och erbjuder nya idéer och lösningar för vår åldrande infrastruktur, "sa Newsha Ajami, chef för stadsvattenpolitik vid Stanford's Water in the West -programmet och ledare för kartprojektet. "Integrering av distribuerade vattenprojekt som grön infrastruktur, återvinning av avloppsvatten och återanvändning av storm- och gråvatten i vårt nuvarande infrastrukturnätverk kan öka flexibiliteten och tillförlitligheten i våra vattensystem. "

Federal och statlig finansiering för denna typ av projekt är begränsad, och lokala enheter är vanligtvis för kassa för att klara de nuvarande underhållskostnaderna, än mindre kostnaderna för nya projekt. Privat finansiering kan också vara svår att skaffa med tanke på den lilla avkastningen på investeringen och de upplevda riskerna med många av dessa projekt.

Den levande kartan visar fallstudier av framgångsrika innovativa vattenfinansieringsinsatser runt om i landet som är avsedda att genomföras i olika skalor. Fallstudierna har en mängd olika mekanismer; till exempel, vissa är marknadsbaserade system som kredit- och tillståndshandel som används för att genomföra ”grön infrastruktur” -projekt byggda för att hantera dagvattenavrinning.

Fallstudier

Ett exempel ser på Stormwater Retention Credit Trading Program i Washington, DC Programmet gör det möjligt för fastighetsägare som installerar grön infrastruktur att generera krediter som kan köpas och säljas på en öppen marknad och användas för att uppfylla myndighetskrav. Detta hjälper till slut att fånga dagvatten och förhindra att föroreningar kommer in i Chesapeake Bay och lokala vattenvägar.

Kartan bygger på arbete i en 2016 Water in the West -rapport som skapade en ram för finansiering av vattenprojekt med lärdomar från elsektorn.

"Vi ville visa att dessa alternativ inte bara är tillgängliga och möjliga inom elsektorn som de beskrivs i vår innovativa finansieringsrapport 2016, men att olika vattenföretag redan använder dem, sa Ajami.

Kartan kommer att uppdateras när fler fallstudier av nya och olika sätt att se behov av vatteninfrastruktur kommer fram, därav namnet "Levande karta". Ajami uppmuntrar intressenter, forskare och beslutsfattare i hela USA som arbetar med uppfinningsrika vattenfinansieringsinsatser för att samarbeta med henne och teamet för att lägga till projekt på kartan.

"Det faktum att det är svårt att få finansiering för distribuerade och okonventionella vattenprojekt är ingen ursäkt för att inte agera, "Ajami sa." Den levande kartan ger en visuell förståelse för vad som händer i hela landet och hur bidrag, rabatter, avgifter och andra innovativa styrningsstrukturer används för att finansiera alternativa vattenprojekt. Det stöder uppfattningen att det inte finns en one-size fits all-strategi för finansieringsinfrastruktur och vi som samhälle behöver en portfölj med finansieringsverktyg och alternativ för vattensektorn. "