Här i Storbritannien, med trafikbuller tillbaka till att drunkna fågelsång, och utländska helgdagar tillbaka på korten, det är lätt att glömma veckorna med renare luft. Om vi ​​inte tar tillfället i akt att pausa, reflektera och planera transformativa förändringar, covid-19-åren kan bara bli en liten och tillfällig flipp i vår övergripande klimatbana.

Tidigare i år, under lockdown, min dotter och jag befann oss med tiden på våra händer. Hennes examen på A-nivå (gymnasiet) hade avbrutits och mina kollegor hade ännu inte upptäckt Zoom.

Tillsammans startade vi ett hem-skolprojekt för att ta reda på om och hur lockdown kan påverka utsläpp och därmed klimatförändringar. Våra resultat publiceras nu i tidningen Naturens klimatförändringar .

Klimat och lockdown

Det är notoriskt svårt att uppskatta växthusgasutsläpp på korta tidsperioder. Vädermönster kan störa försök att direkt mäta utsläppen och det tar normalt 18 månader eller mer för industri och regering att rapportera sina utsläppsdata.

Min dotter och jag behövde ett snabbare sätt att övervaka utsläppsförändringar. Bygga på metoder som utvecklats av University of East Anglia och Stanford, vi använde trender inom vägtransporter, industri, kraftproduktion och annan ekonomisk verksamhet som en spegel för förändringar av växthusgasutsläpp. Mitt resonemang var att om vi vet vad dessa sektorer vanligtvis avger, och vi vet hur mycket aktivitet som föll under lockdown, vi kan också uppskatta hur deras växthusgasutsläpp förändrades.

Mycket av detta var möjligt tack vare ny tillgänglig global mobilitetsdata från Google och Apple. Detta gav oväntade och nya sätt att uppskatta utsläppsförändringar från transporter, industri, kraft, offentliga och bostadssektorer.

Det tillät oss slutligen att se hur lockdown påverkade utsläppen i 123 länder, ansvarar för 99% av de globala koldioxidutsläppen. Nästa steg var att beräkna, med hjälp av en enkel klimatmodell, hur dessa utsläppsförändringar skulle påverka den globala temperaturen under en tvåårsperiod, från början av Kinas lockdown till slutet av 2021.

Vi uppskattade inte bara sektorförändringar i CO₂, vi kunde också tillämpa vår metod på ytterligare nio gaser och föroreningar. Även om CO₂ är den största orsaken till mänsklig inducerad global uppvärmning, andra utsläpp påverkar också klimatet. Lustgas (NOx), som liksom CO₂ produceras genom förbränning av fossila bränslen, föll under lockdown, främst när vägtransporterna minskade.

Det minskade också svaveldioxidutsläppen (SO₂) från kraftverk och tung industri. Eftersom NOx leder till uppvärmning medan SO₂ hjälper till att bilda aerosoler, som reflekterar solljus tillbaka till rymden och hjälper till att kyla planeten, vi fann att temperatureffekterna av deras minskningar nästan avbröt varandra.

Detta lämnade effekten av lockdownens tillfälliga minskning av koldioxidutsläpp, som vi fann vara försumbara:även om vissa låsningsåtgärder kvarstår under den bästa delen av två år, globala temperaturer kommer fortfarande bara att vara 0,01 ° C lägre än om vi följde en utsläppsväg där pandemin aldrig hände.

Så snarare än att hjälpa till att ta itu med klimatförändringarna, lockdown har gjort att vi kan ta fart där vi slutade. Det visar att, även om vi levde i en värld där de sociala och ekonomiska effekterna av lockdown var acceptabla, vi behöver fortfarande mycket mer allvarliga åtgärder för att göra skillnad - vi behöver strukturella förändringar.

Detta är särskilt viktigt när det gäller hur och var vi reser:på kort sikt, minskade utsläpp från vägtransporter kan kompensera för uppvärmningen från sanering av SO₂ -utsläpp från kraftproduktion och tung industri. Men för att begränsa transportutsläppen på lång sikt måste vi få fler att åka kollektivt och bygga fler cykelvägar.

En klimatvänlig återhämtning?

Just nu, regeringar gör val om ekonomisk återhämtning som kommer att påverka klimatet. Vi modellerade hur några av dessa val spelar ut under det kommande decenniet, igen antar att vi definitivt inte kommer att ha Boris Johnsons normalitetsönskan till jul och att vi kommer att leva med en viss lockdown fram till slutet av 2021.

Resultaten visar hur framväxten från global lockdown har fört oss till ett vägskäl:en ekonomisk återhämtning som bygger på traditionella fossila bränslen kommer att öka växthusgasutsläppen utöver befintliga planer med 10% till 2030, vilket innebär att vi har ännu mindre chans att undvika farliga klimatförändringar.

Men att investera 1,2% av BNP i en grön återhämtning kan minska utsläppen med 50% och halvera uppvärmningen mellan nu och 2050. Detta skulle hålla Parisavtalets ambitiösa långsiktiga temperaturmål på 1,5 ° C inom synhåll.

Övergripande, även en lång avstängning kommer att ha en förvånansvärt liten inverkan på det globala klimatet, men COVID-19 har gett en möjlighet att stanna upp och reflektera, som utan samordnade globala åtgärder kommer vi fortfarande att vara på väg mot farliga klimatförändringar. Vårt arbete belyser också den allmänna nyttan av att Google och Apple gör deras data mer tillgänglig. Datakranen är på; de ska inte stänga av det.

Återgår vi till det normala, eller ta chansen för en grönare återhämtning som kommer att hantera de förödande effekterna av dubbla covid-klimatkris? Eftersom länder uppmanas att uppdatera sina klimatambitioner i slutet av 2020, låt oss se till att regeringar gör rätt val och sätter planetens och dess människors hälsa högst upp på sina att-göra-listor.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.