Det uppvärmande klimatet har dramatiskt minskat storleken på 39 glaciärer i Montana sedan 1966, vissa med så mycket som 85 procent, enligt uppgifter från U.S. Geological Survey och Portland State University. I genomsnitt, glaciärerna har minskat med 39 procent och bara 26 glaciärer är nu större än 25 hektar, som används som en riktlinje för att avgöra om iskroppar är tillräckligt stora för att betraktas som glaciärer.

Data inkluderar vetenskaplig information för de 37 namngivna glaciärerna i Glacier National Park och två glaciärer på U.S. Forest Service-marken. Glaciärernas reträtt är betydande i Montana på grund av den påverkan krympande glaciärer kan ha på turismen, samt att vara en visuell indikator på förändringar i bergens ekosystem i norra Klippiga bergen.

"Den parkomfattande förlusten av is kan ha ekologiska effekter på vattenlevande arter genom att ändra vattenvolymen i strömmen, vattentemperatur och avrinningstid i de högre höjderna av parken, " sa den ledande USGS-forskaren Dr Daniel Fagre.

Portland State geolog Andrew G. Fountain samarbetade med USGS om projektet. Han sa att glaciärer i bergskedjor i hela USA och världen har krympt i årtionden.

"Medan krympningen i Montana är allvarligare än på vissa andra platser i USA, det är i linje med trender som har hänt på en global skala, sa Fountain.

Forskare använde digitala kartor från flygfoton och satelliter för att mäta omkretsen av glaciärerna på sensommaren när säsongens snö har smält för att avslöja glaciärisens utbredning. De uppmätta områdena är från 1966, 1998, 2005 och 2015/2016, markerar cirka 50 år av förändring i glaciärområdet.

Besök på glaciärer gjordes också under flera år för att undersöka delar som var täckta av stenavfall som är svåra att se med digitala bilder. De kartlagda mätningarna av glaciärer kompletterar markundersökningar av glaciärer med hjälp av GPS tillsammans med upprepad fotografering som involverar omfotografering av historiska bilder av glaciärer tagna i början av förra seklet när det fanns uppskattningsvis 150 glaciärer större än 25 hektar i Glacier National Park.

"Att spåra dessa små alpina glaciärer har varit avgörande för att beskriva klimatförändringens effekter på Glacier National Park för parkförvaltning och allmänheten, sa Lisa McKeon, USGS-forskare som har dokumenterat glaciärförändringar sedan 1997.

Denna information är en del av en större, pågående USGS glaciärstudie av glaciärer i Montana, Alaska och Washington för att dokumentera massbalansmätningar som uppskattar om den totala mängden is ökar eller minskar vid en viss glaciär. Denna information hjälper forskare att förstå effekterna av storskaliga klimatmönster på glaciärer i tydligt olika bergsmiljöer.

Data för Glacier National Parks namngivna glaciärer finns på USGS ScienceBases webbplats. Ytterligare information om glaciärforskningen kan hittas på USGS Northern Rocky Mountain Science Centers webbplats och USGS Benchmark Glacier-programwebbplatsen.