Undervattensland som var nedsänkt efter den senaste istiden kan ge viktiga ledtrådar om vår nuvarande strategi för klimatförändringar. Globala experter inom arkeologi, klimatförändring, historia och oceanografi diskuterar hur vi kan låsa upp dessa hemligheter vid ett prestigefyllt möte i Royal Society den 15 maj 2017.

Bland talarna kommer Dr Eugene Ch'ng, en expert på modellering och visualisering av stora forntida terrestra och marina landskap från University of Nottingham Ningbo Kina. Dr Ch'ng leder NVIDIA Joint-Lab on Mixed Reality och är projektledare för komplexa systemmodellering och simulering av European Research Coucils (ERC) forskningsprojekt "Lost Frontiers".

Dr Ch'ng sa:"Modelleringen, kartläggning och analys av massiv forntida ekologi i terrestra och marina landskap, miljöförändringar, befolkningsrörelse som sträcker sig över hundratusentals kvadratkilometer och hundratals miljoner agenter – som floran, fauna, människor och miljöfaktorer - har konsekvenser för verkliga upptäckter och tillämpningar. Dock, det största hindret för att förverkliga massiv agentbaserad modellering är de beräkningsresurser som krävs för att lagra och simulera dessa detaljerade interaktioner inom 3D-terräng. Vi behöver utveckla strategier för skalbar agentbaserad modellering, simulering och visualisering i tid och rum av stora gamla landskap."

Efter den senaste istiden, som slutade omkring 20, 000 år sedan, den globala uppvärmningen fick många befolkade landskap att sjunka under havet. Stora landområden gick förlorade runt om i världen när istäcken smälte och havsnivån steg. Dessa inkluderade landsträckan mellan Storbritannien och det europeiska fastlandet, känd som Doggerland, men även ännu större områden i Sydostasien och länderna runt och mellan det moderna Sibirien och Alaska - områden kända som Sundaland respektive Beringia.

Även om vi vet att klimatförändringar inträffar periodiskt genom historien, vi vet relativt lite om hur våra förfäder klarade sådana förändringar, och vilka effekter ett uppvärmande klimat kan ha haft på kolonisering och migration. Forskning inom dessa områden kan hjälpa till att informera om klimatförändringsdebatter i vår nuvarande geologiska tidsålder – antropocen – som definieras av människors permanenta och överväldigande påverkan på miljön.

I sitt föredrag kommer Dr Ch'ng att föreslå och diskutera högpresterande datortekniker som potentiellt kan simulera hypotetiska modeller av massiva ekologiska scenarier som spänner över landskap upp till 100, 000 kvadratkilometer och går tillbaka så långt som 20, 000 år.

Royal Society's Theo Murphy International Scientific Meeting 2017, organiseras av arkeologer vid universiteten i Bradford, York, St Andrews och Warwick, och University of Nottingham Ningbo Kina. Det kommer att samla vetenskapsmän i världsklass i detta tvärvetenskapliga projekt för att utforska hur den senaste tekniken kan användas för att modellera och analysera undervattenslandskap, varav många har, tills nyligen, varit otillgängliga för forskare.

Prover tagna från marina sedimentkärnor ger nu detaljerade data om flora och fauna inom dessa områden, men ett mer samordnat tillvägagångssätt behövs för att sammanställa denna nya mängd information. Theo Murphy-mötet kommer att göra det möjligt för experter att börja utveckla storskaliga projekt och sätt att studera dessa förlorade landområden och förstå deras samtida relevans.

Vince Gaffney, Professor i arkeologi vid University of Bradford, som koordinerar mötet sa:"Dessa nedsänkta landskap har hittills varit otillgängliga för arkeologer. De data som har samlats in har ofta varit fragmentariska, och många intressanta områden är förseglade under marina sediment. Men modern teknik gör det nu möjligt för arkeologer att bryta dessa platser och extrahera ny information om hur dessa landskap reagerade på enorma miljöer, kulturella och tekniska förändringar. Möjligheten att sammanföra specialister som arbetar med dessa landskap kommer att ge nya insikter och förhållningssätt till aktuella klimatförändringsdebatter."