I denna 26 april, 2017, foto Jim O'Neill går genom en översvämmad gata framför sitt hem i Manahawkin N.J., efter en måttlig storm. Han bor i ett låglänt område nära Jerseys kust, och drabbas ofta av översvämningar i back Bay, en typ av återkommande störningar som påverkar miljoner amerikaner. (AP Photo/Wayne Parry)
Marty Mozzo får en underbar show varje kväll när solen går ner över våtmarker nära hans egendom på bukten av en barriärö.
När han och hans fru köpte huset 2008, hon tittade på kärret, där det enda tecknet på vatten var en liten droppe nästan en halv mil bort.
"Tror du att det här kommer att svämma över?" hon frågade.
"Hur kunde det?" han svarade. "Titta så långt borta vattnet är."
Inom några veckor efter inflyttning, en storm strandade dem i två dagar med vatten på alla sidor. Deras är ett av flera kvarter i Ocean City, New Jersey, där invånarna har antagit inofficiell översvämningsetikett:Kör inte för fort genom översvämmade gator, annars skapar du vakar som smäller in i hus, strö soptunnor, och skada gräsmattor och trädgårdar.
De är bland miljontals människor världen över vars liv och land dämpas av översvämningar i bakkanten – översvämning av vattennära områden bakom barriäröar där vind och tidvatten kan skapa översvämningar under stormar eller till och med soliga dagar. Det är en typ av översvämningar som tenderar att överskuggas av stormskador vid havet som tar tag i rubriker - och statliga utgifter - med dramatisk video av kraschande vågor och splittrade hus.
"Denna lömska översvämning ökar, och det är en viktig social fråga, men det får inte tillräckligt med uppmärksamhet åt det, " sa S. Jeffress Williams, en kustforskare vid U.S. Geological Survey. "Översvämning sker med ökande frekvens i bakre vikområden. Det händer mycket snabbt; det är bara inte lika dramatiskt."
Denna 14 mars, 2017, fotot visar de översvämmade gatorna i en back Bay-kvarter i Manahawkin N.J., efter en måttlig storm. Forskare och människor som bor i backbay-områden bakom barriäröar säger att översvämningarna ökar, även om problemet får mindre uppmärksamhet och pengar än översvämningar längs havet. (AP Photo/Wayne Parry)
Williams, som bor på Cape Cod i Massachusetts, sa att översvämningar i backen sker lika ofta, om inte mer så, än översvämningar vid havet.
"Under de senaste 15 eller 20 åren har jag sett, speciellt när du får fullmåne och högvatten, " han sa, "vägar, bakgårdar och parker blir alla översvämmade, mycket mer än vi någonsin haft tidigare."
Nästan fem år efter att Superstorm Sandy gav ett väckarklocka, Problemet med översvämningar i bakkanten kommer i skarpare fokus. Studier pågår, pengar börjar flöda mot problemet, och insikten att förstörelse av våtmarker för utveckling längs sådana stränder delvis är skyldig leder till diskussion om byggkoder.
Sandy skapade en stor del av förstörelse längs New Jerseys och New Yorks kuster 2012. Men det orsakade också förödelse längs de bakre vikarna, där miles av laguner utsatte tusentals hus vid vattnet för översvämningsskador.
Fastighetsägare i Toms River, New Jersey, fick mer än 568 miljoner dollar i betalningar från Federal Emergency Management Agency efter Sandy. Angränsande Brick Township fick mer än 267 miljoner dollar. Båda städerna har begränsad exponering vid havet men omfattande exponering för back Bay, och de representerade den största skadesumman i Ocean County, den region i New Jersey som drabbades hårdast av Sandy.
President Donald Trumps budgetförslag, släpptes förra veckan, skulle skära sammanlagt 452 miljoner dollar från National Oceanographic and Atmospheric Administration och Homeland Security-avdelningen för forskningsanslag, översvämningskartläggning och analys. Om det antas av kongressen, många miljögrupper oroar sig, mindre pengar kommer att finnas tillgängliga för att studera översvämningar i back-bay.
Jeff Gebert, chef för kustplanering för U.S. Army Corps of Engineers Philadelphia division, erkände att innan Sandy, Översvämningar i back Bay var inte lika högt uppe på byråns radar, delvis på grund av bristen på enkla tekniska lösningar.
Den 26 april, Bild från 2017 visar en garageport på ett hem i Ocean City i utkanten av en bakvik som översvämmas regelbundet, och har rostat metalldörren. Forskare och människor som bor i backbay-områden bakom barriäröar säger att översvämningarna ökar, även om problemet får mindre uppmärksamhet och pengar än översvämningar längs havet. (AP Photo/Wayne Parry)
Från och med januari, Army Corps kartan över de senaste stormskydds- och navigeringsprojekten i New Jersey visade 10 antingen avslutade eller pågående, med ytterligare sex planerade. Men ingen gjordes i bakvikarna.
Bilden är i stort sett densamma i hela landet, han sa, "eftersom lösningen på översvämningar i back Bay är mycket mer komplicerad" än att bara pumpa sand på stränder vid havet.
En studie från 2010 av National Oceanic and Atmospheric Administration visade att mer än 123 miljoner människor - eller cirka 39 procent av den amerikanska befolkningen - bodde i kustzons län, ett antal som beräknas växa med 8 procent till 2020. Den större andelen av dessa människor bor på eller nära vikens sidor av barriäröar, forskare säger, än vid havet.
Till skillnad från översvämningar vid havet, där kraschande vågor från stormdrivna hav bultar stränderna, bakvikar svämmar över gradvis och relativt tyst när vattennivåerna stiger. Effekten förvärras under stormar som fortsätter genom många tidvattencykler där vatten hopar sig i bakvikarna utan att kunna rinna ut i havet.
Tidvatten och vind kan översvämma vissa av dessa områden även när solen skiner.
"Vattnet smyger upp på baksidan av barriäröar och översvämningarna du får är ibland faktiskt större än på havssidorna på grund av öarnas topografi, sa Guy Nordenson, en konstruktör som specialiserat sig på anpassning till klimatförändringar vars företag har arbetat med US Army Corps of Engineers om översvämningsförebyggande projekt. "Det är fallet hela vägen upp och ner längs östkusten till Miami Beach."
New Jersey har finansierat några mindre resiliensprojekt i områden inklusive bakvikar, men ingen designades specifikt för översvämningskontroll. Man hoppas att den pågående studien kommer att identifiera en rad möjliga lösningar.
Denna 14 mars, 2017, fotot visar Jim och Maryann O'Neills hem i en back Bay-kvarter i Manahawkin N.J., omgiven av vatten efter en måttlig storm. Back Bay-översvämningar är en typ av återkommande störande översvämningar som drabbar miljontals amerikaner och som experter är överens om att inte har behandlats lika brett som översvämningar vid havet, delvis eftersom potentiella lösningar är mycket svårare. (AP Photo/Wayne Parry)
Sandig, Gebert sa, "väckte folk. Det väckte uppmärksamhet på sårbarheten i back Bay-områden."
Army Corps och statliga tjänstemän påbörjade en treårig studie av back Bay-översvämningar i december i New Jersey som söker kostnadseffektiva lösningar som kan replikeras någon annanstans. Liknande studier pågår eller avslutades nyligen i New York, Virginia, Texas, Connecticut, Rhode Island, Maryland och Washington, D.C.
Många traditionella tekniska lösningar som används längs havet är av begränsad nytta mot översvämningar i bakkanten. Husen höjs och vägar asfalteras för att göra dem högre. Men skotten, havsväggar och sanddyner som används längs havet kan inte replikeras i många områden i bukten på grund av begränsat utrymme och motstånd från husägare som uppskattar havsutsikt.
"Det finns inte så mycket du kan göra, ", sa Williams från Geological Survey. "Vi brukade ha breda våtmarker som kunde absorbera detta vatten, men vi har byggt ända fram till vattenkanten på många ställen. Nu står du inför att bepansra vattnet eller flytta, och att flytta är populärt hos ingen."
Alla nya bostäder måste byggas i dessa områden med havsnivåhöjning i åtanke, sa Princeton geovetenskapsprofessor Michael Oppenheimer.
"De måste designa byggnader som i huvudsak är översvämningsbara, där det är OK att första våningen blir översvämmad då och då, "sa han." Dessa platser blir regelbundet våta. "
Globalt, havsnivån har stigit under det senaste århundradet, NOAA säger, och takten har ökat under de senaste decennierna. I New Jersey, havet har stigit med 1,3 fot (0,4 meter) under de senaste 100 åren, sade Benjamin Horton, en professor vid Rutgers University och ledande expert på klimatförändringar och havsnivåhöjning. Det är ett snabbare tempo än för de senaste 2, 000 år tillsammans, han sa.
I denna 26 april, 2017, foto Jim O'Neill går över en provisorisk strandpromenad som han byggde på sin bakgård i Manahawkin N.J., eftersom fastigheten nästan alltid står under vatten, även på soliga dagar. Han bor i ett låglänt område nära Jersey-kusten, och drabbas ofta av översvämningar i back Bay. (AP Photo/Wayne Parry)
Horton och andra Rutgers-forskare tror att år 2050, havet utanför New Jersey kommer att stiga med ytterligare 1,4 fot (0,4 meter).
Jim och Maryann O'Neill flyttade från Philadelphia till en del av Stafford Township, New Jersey, 1994 för en lugn tillvaro nära vattnet. Men de är nu mycket närmare det än de tänkt sig.
I januari 2016 en kuststorm översvämmade O'Neills stadsdel; en storm i mars 2017 sänkte vägarna och deponerade fisk på trottoaren framför deras hus. Och det var två år efter att staden höjde vägen vid deras hus med 8 tum.
De har varit tvungna att bygga en strandpromenad från baktrappan till kanten av deras fastighet eftersom gården har varit under vattnet eller lerig - "som kvicksand, "sa Jim O'Neill - nästan varje dag under de senaste fem åren.
Mary Ann, 75, lärde sig nyligen hur man använder en app som meddelar henne när tidvattnet stiger. Familjen O'Neill måste rutinmässigt flytta sin bil till den högsta platsen runt - bron som leder till deras grannskap. De har redan rostat igenom tre pickupbilar och tre bilar under de senaste 13 åren.
I Ocean City, tjänstemän kommer att spendera 40,3 miljoner dollar under de kommande fem åren på förbättringar av dränering och vägarbete som inkluderar höjning av vägar, nya rör och pumpstationer. Sådant arbete i hans grannskap har minskat översvämningarna, Mozzo erkände.
"Vi lägger 20 miljoner dollar på muddring i back bay under fem år, ", sa borgmästare Jay Gillian. "När man pratar om 20 miljoner dollar i en badort för bara en sak, det säger mycket om hur mycket dessa kustnära platser behöver."
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
