När Kaliforniens guvernör Gavin Newsom tillkännagav ett mål att fasa ut oljeborrningar i hela staten till 2045, han fokuserade på dess inverkan på klimatförändringarna. Men oljeborrning är också ett hälsoproblem, speciellt i Los Angeles, där tusentals oljekällor fortfarande finns runt staden.

Dessa brunnar kan avge giftiga kemikalier som bensen och andra irriterande ämnen i luften, ofta bara några meter från hemmet, skolor och parker.

Som miljöhälsoforskare, vi studerar effekterna av oljeborrningar på omgivande samhällen. Vår forskning visar att människor som bor nära dessa urbana oljeverksamheter lider av högre astma än genomsnittet, samt väsande andning, ögonirritation och halsont. I vissa fall, påverkan på invånarnas lungor är värre än att bo vid en motorväg eller att utsättas för passiv rökning varje dag.

LA var en gång en oljestad med skogar av borrtorn

För över ett sekel sedan, före Hollywood, den första industrin att blomstra i Los Angeles var olja.

Olja var rikligt och rann nära ytan. I början av 1900-talets Kalifornien, glesa lagar reglerade mineralutvinning, och rättigheter till olja tillföll dem som först kunde dra upp den ur marken. Detta inledde en period av skenande borrningar, med brunnar och tillhörande maskiner som korsar landskapet. I mitten av 1920-talet Los Angeles var en av de största oljeexporterande regionerna i världen.

Oljeriggar var så genomgripande i regionen att Los Angeles Times beskrev dem 1930 som "träd i en skog". Arbetarklasssamhällen stödde till en början industrin eftersom den lovade jobb men drog sig senare tillbaka när deras grannskap bevittnade explosioner och oljeutsläpp, tillsammans med långvariga skador på mark, vatten och människors hälsa.

Spänningar över markanvändning, utvinningsrättigheter och efterföljande fall i oljepriser på grund av överproduktion resulterade så småningom i begränsningar av borrning och en långvarig praxis med oljebolags frivilliga "självreglering, " såsom brusreducerande teknik. Branschen började presentera dessa frivilliga metoder för att avleda statlig reglering.

Alltmer, oljebolag maskerade sin verksamhet med metoder som att arbeta inuti byggnader, bygga höga murar och designa öar utanför Long Beach och andra platser för att smälta in i landskapet. Oljeborrning var gömd i sikte.

Idag är det över 20, 000 aktiva, tomma eller övergivna brunnar spridda över ett län med 10 miljoner människor. Ungefär en tredjedel av invånarna bor mindre än en mil från en aktiv brunnsplats, några precis bredvid.

Sedan 2000-talet, utvinningsteknikens framsteg för att komma åt svårare att nå fyndigheter har lett till att oljeutvinningsaktiviteterna har återuppstått. Eftersom utvinningen i vissa stadsdelar har ökat, människor som bor i södra Los Angeles och andra stadsdelar i oljefält har märkt ofta lukter, näsblod och huvudvärk.

Närmare urban oljeborrning, sämre lungfunktion

Staden Los Angeles kräver för närvarande inga buffertar eller bakslag mellan oljeutvinning och hem. Cirka 75 % av de aktiva olje- eller gaskällorna är belägna inom 500 meter (1, 640 fot) av "känslig markanvändning, "som hem, skolor, barnomsorg, parker eller äldreboenden.

Trots den närheten och över ett sekel av oljeborrningar i Los Angeles, det har gjorts få studier om hur det påverkar invånarnas hälsa. Vi har arbetat med hälso- och sjukvårdspersonal för att mäta vilken inverkan oljekällor har på invånarna, särskilt på dess historiskt svarta och latinamerikanska stadsdelar.

Det första steget var en dörr-till-dörr-undersökning av 813 grannar från 203 hushåll nära brunnar i Las Cienegas oljefält, strax söder och väster om centrum. Vi fann att astma var betydligt vanligare bland människor som bodde nära södra Los Angeles oljekällor än bland invånare i Los Angeles County som helhet. Nästan hälften av människorna vi pratade med, 45 %, visste inte att det fanns oljekällor i närheten, och 63 % visste inte hur de skulle kontakta lokala tillsynsmyndigheter för att rapportera lukter eller miljörisker.

Nästa, vi mätte lungfunktionen hos 747 långtidsboende, åldrarna 10 till 85, bor nära två borrplatser. Dålig lungkapacitet, mätt som mängden luft en person kan andas ut efter att ha tagit ett djupt andetag, och lungstyrka, hur starkt personen kan andas ut, och är båda prediktorer för hälsoproblem inklusive luftvägssjukdomar, död i hjärt-kärlproblem och tidig död i allmänhet.

Vi upptäckte att ju närmare någon bodde en aktiv eller nyligen inaktiv brunnsplats, ju sämre den personens lungfunktion, även efter justering för sådana andra riskfaktorer som rökning, astma och att bo nära en motorväg. Denna forskning visar ett signifikant samband mellan att bo nära oljekällor och försämrad lunghälsa.

Människor som lever upp till 1, 000 meter (0,6 miles) medvind från en brunnsplats visade lägre lungfunktion i genomsnitt än de som bodde längre bort och uppåt. Effekten på lungornas kapacitet och styrka liknade effekterna av att leva nära en motorväg eller, för kvinnor, utsätts för passiv rökning.

Genom att använda ett nätverk för övervakning av samhället i södra Los Angeles, vi kunde urskilja oljerelaterade föroreningar i stadsdelar nära brunnar. Vi hittade kortvariga toppar av luftföroreningar och metan, en stark växthusgas, vid monitorer mindre än 500 meter, ungefär en tredjedel av en mil, från oljeanläggningar.

När oljeproduktionen på en plats upphörde, vi observerade betydande minskningar av sådana toxiner som bensen, toluen och n-hexan i luften i angränsande kvarter. Dessa kemikalier är kända irriterande, cancerframkallande ämnen och reproduktionstoxiner. De är också förknippade med yrsel, huvudvärk, Trötthet, skakningar och irritation av andningsorganen, inklusive andningssvårigheter och, på högre nivåer, nedsatt lungfunktion.

Utsatta samhällen i riskzonen

Många av de dussintals aktiva oljekällorna i södra Los Angeles finns i historiskt svarta och latinamerikanska samhällen som har varit marginaliserade i decennier. Dessa stadsdelar anses redan vara bland de mest förorenade, med de mest utsatta invånarna i staten.

Men medan guvernören förklarade att "Kalifornien måste gå bortom oljan, Hans nuvarande tidslinje skulle tillåta oljekällor att fortsätta fungera under de kommande två decennierna. En mängd olika policyer, inklusive buffertar, utfasningar och utsläppskontroller, kommer att behöva övervägas för att skydda folkhälsan och påskynda övergången till renare energikällor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.