När vintrarna blir mildare och sjöisen mindre stabil, fler barn och unga vuxna faller genom isen och drunknar dödligt, säger forskare från York University.

En ny studie, som tittade på 4, 000 drunkning i 10 länder, inklusive Kanada, Ryssland, Finland, Tyskland, Sverige, och USA, fann att värmande vinterlufttemperaturer var en bra prediktor för antalet drunkningar. Forskningen undersökte flera decennier av data, inklusive 30 år för varje provins och territorium i Kanada.

För vissa länder, antalet drunknande vinterdrunkningar genom is motsvarade 15 till 50 procent av det totala antalet drunkningar per år. Kanada hade det högsta antalet vinterdränkningar och territorierna, där människor använder frusna sjöar mer för sin försörjning, som jakt och fiske, hade det högsta antalet drunkningar per capita i alla analyserade regioner i 10 länder.

"Den tid då drunkningsrisken är störst är i början och slutet av vintern, som också motsvarar den svagaste isen, när den är mindre stabil och mindre tjock, " säger ledande forskare docent Sapna Sharma vid naturvetenskapliga fakulteten, som arbetade med postdoktorerna Kevin Blagrave och Simon Watson, tidigare Ph.D. student Tessa Clemens, och en internationell grupp av forskare.

"I den här studien, vi tittade också på vem som drunknade, när, och vilken typ av aktiviteter de gjorde vid den tiden, ", säger Sharma. "Nästan 50 procent av drunkningsoffren är barn yngre än nio år som leker på isen, medan majoriteten av offren drunknar i fordon, som snöskotrar, är unga vuxna under 24 år."

Den komplexa karaktären hos växlande vintrar – värmande temperaturer, regn på snö, och frys-tö-händelser – destabiliserar isen på sötvattensjöar och floder i länder över norra halvklotet.

När vintertemperaturen nådde mellan 10 C och 5 C, drunkningen ökade kraftigt. När vinterns lufttemperaturer stängde in på 0 C, antalet drunknade var upp till fem gånger högre än vanligt. När lufttemperaturen nått 0 C eller högre, antalet drunkningar minskade drastiskt, troligen för att isen var synligt osäker eller obefintlig.

Forskarna samlade drunkningsregister från hörnkontor, polisstationer och livräddningssällskap runt om i världen, inklusive Lifesaving Society Canada. De samlade också in temperatur- och nederbördsdata för varje månad och område för varje drunkning med hjälp av data från University of East Anglias Climatic Research Unit och samlade in befolkningsdata från hela Kanada, Estland, Tyskland, Lettland, Finland, Ryssland och Sverige, för regioner i Italien och Japan, och från 14 delstater i USA

"Eftersom vi också undersöker trender i sjöis under hundratals år, vi vet att is på är mycket senare på säsongen och is av är mycket tidigare. Vi ser dessa trender i sjöar och floder över norra halvklotet och vi fann att det högsta antalet drunkningshändelser motsvarar dessa tider av is-av och is-på, ", säger Sharma. "Sjöis är viktigt eftersom vi har starka traditioner för att gå ut på isen för att åka skridskor eller isfiska, och för vissa, det är viktigt för att överleva, som genom att bygga isvägar i norra samhällen som är det enda sättet att få resurser på vintern."

Forskarna fann, dock, att i de länder som har starka regler om vem som får gå på isen, när, och för vilken aktivitet, som Italien och Tyskland, de har låga förekomster av vinterdränkningar. Sharma föreslår att införliva vinterissäkerhet i simlektioner för barn.

"Klimatet förändras och det påverkar när du kan vara på isen på ett säkert sätt. Individer måste ta hänsyn till det, speciellt i vinter när fler individer kommer att vara ute och njuta av vinterisaktiviteter, " säger Sharma. "Tiderna har förändrats, och klimatet har förändrats. Vintrarna är bland de snabbaste uppvärmningssäsongerna, speciellt i de nordliga länderna, och vi ser effekterna av det på våra sjöar, och det bidrar också till tragedier varje vinter."

Pappret, "Ökade vinterdränkningar i istäckta regioner med varmare vintrar, " publicerades idag i tidskriften PLOS One .