Att söka efter koraller där de inte ska hittas har blivit ett brådskande sökande efter marinbiolog Dr Emma Camp. När klimatförändringarnas inverkan på världens korallrev växer i frekvens och intensitet, alternativen för revhantering blir mer och mer begränsade.

Forskare som Dr Camp, medlem i Climate Change Cluster (C3) vid University of Technology Sydney (UTS), tror att hopp ligger i att identifiera "hot spots" av korallresiliens.

2016 gav en expedition till ett avlägset lagunsystem i Nya Kaledonien överraskande resultat. En mångsidig gemenskap av koraller som bygger rev hade anpassat sig för att frodas under extrema förhållanden – varma, sura, vatten med låg syrehalt förknippade med mangrover – och visade att det kan finnas ett sätt för koraller att anpassa sig och överleva i en värmande värld. Upptäckten, ett joint venture mellan UTS och International Research for Development, Noumea (IRD), publicerades nyligen i Vetenskapliga rapporter .

"Förekomsten av koraller som lever under denna vanligtvis dödliga trio av förhållanden, jämförbar och till och med överstiger vad som förutses under klimatförändringar, ger oss ett nytt hopp om att några koraller kommer att kunna fortsätta in i framtiden, "Sa Dr Camp.

"Dessa kan verkligen vara framtidens superkoraller som kommer att hjälpa till att stödja proaktiva förvaltningsalternativ som försöker uppgradera revens motståndskraft."

Dr Camp kommer nu att rikta sin uppmärksamhet mot Australiens stora barriärrev, tidigare okända för mangrovesystem som innehåller koraller, tack vare ett bidrag från National Geographic Society Waitt Foundation.

Hon sa att utforskningsbidraget ger en unik möjlighet att sammanföra ett tvärvetenskapligt team, med hjälp av den senaste tekniken, för att upptäcka förekomsten av mangrovehabitat runt Stora barriärrevet.

Dr Camp sa att medborgarvetenskap kommer att spela en avgörande roll för att ge lokal kunskap på den fem dagar långa expeditionsresan från Port Douglas till Lizard Island. Expeditionsteamet kommer att använda detaljerad vattenkemianalys för att identifiera de ytterligheter som korallpopulationerna i Great Barrier Reef har anpassat sig till. National Geographic-stöd möjliggör också DNA-sekvensering av korallernas väsentliga mikrobiom.

"Som ett resultat av expeditionen kommer vi att kunna samla in ovärderlig fysisk och molekylär baslinjedata för att upptäcka hur koraller inom Stora barriärrevet redan har anpassat sig och hur de kan klara sig i framtiden, "Sa Dr Camp.

"Jag är upphetsad över möjligheten att kunna överföra våra upptäckter från andra platser till våra egna hemrev. Jag kunde inte göra detta utan stöd från National Geographic."

Dr Camp är medlem i forskningsprogrammet C3 framtida rev och kommer att åtföljas av expeditionen av programledaren Docent David Suggett.

"Helt enkelt, detta är banbrytande vetenskap, " han sa.

"Genom att utforska själva marginalerna – som mangrover som ligger nära rev som ofta ignoreras av korallundersökningar – hittar vi ständigt populationer av superkoraller som är resistenta mot heta, sura och hypoxiska förhållanden som förutspås under klimatförändringar. Detta är en spelväxlare för hur vi betraktar korallrevs motståndskraft in i framtiden för Great Barrier Reef. "

Dock, forskarna är inte under några illusioner, detta erbjuder en snabb lösning för rev och deras ekosystem.

"Även om våra resultat är extremt positiva, vi får inte underskatta hotet mot världens korallrev från klimatförändringarna, ", sa docent Suggett.

"Vi vet att rev är dödligt sjuka globalt och omedelbara åtgärder krävs för att säkerställa deras framgång."