Små vattendrag är förorenade med stora mängder herbicider, fungicider och insekticider. En studie beställd av Federal Office for the Environment och publicerad i dag visar att de lagliga kraven för vattenkvalitet inte uppfylls i någon av de fem schweiziska vattendragen som undersökts. Verkligen, tröskelvärdena för akut toxicitet för vattenlevande organismer överskreds också. Bioanalyser indikerar att biologiska samhällen påverkas negativt av blandningar av ämnen. Åtgärder för att förbättra vattenkvaliteten utvecklas för närvarande i den nationella "Handlingsplanen för riskminskning och hållbar användning av växtskyddsmedel".

Även om bäckar och bäckar står för nästan tre fjärdedelar (45, 000 kilometer) av Schweiz flodnät, bäckvattenkvaliteten har inte tidigare övervakats under långa perioder; slumpmässiga prover ger osannolikt en meningsfull bild. Därför, på uppdrag av Federal Office for the Environment (FOEN), en studie av fem små vattendrag genomfördes av Eawag och Ecotox Centre, i samarbete med fem kantoner (Thurgau, Basel-Landschaft, Bern, Valais, Ticino) och Swiss Water Association (VSA). De aktuella avrinningsområdena är representativa för intensiv jordbruksanvändning. Från mars till augusti 2015, nästan 1, 800 vattenprover togs, och resultaten publicerades idag i två artiklar i tidskriften Aqua &Gas.

Stort utbud av medel och höga koncentrationer

Man hade misstänkt att små vattendrag är kraftigt förorenade med växtskyddsmedel (PPP), och detta har nu bekräftats. Antalet ämnen som hittats är mycket högt:128 olika medel som används inom jordbruket, frukt- och grönsaksodling, och vinodling – 61 ogräsmedel, 45 fungicider och 22 insekticider – påvisades i proverna (se figur). I 80% av proverna, gränsen (0,1 µg/L) som anges i vattenskyddsförordningen överskreds med minst ett ämne – i över 60 dagar i alla fem undersökta bäckar, och under nästan hela sex månaders studieperiod i Weierbach (Basel-Landschaft) och Eschelisbach (Thurgau). Koncentrationer så höga som 40 µg/L detekterades för enskilda ämnen. Kortsiktiga toppar har sannolikt varit ännu högre, eftersom koncentrationerna i alla fall var i genomsnitt över en period av minst en halv dag.

Kronisk och akut toxicitet hos blandningar

Eftersom gränsen på 0,1 µg/L per enskilt ämne som anges i vattenskyddsförordningen inte på ett adekvat sätt återspeglar de faktiska riskerna för organismer – och 20 till 40 ämnen, i genomsnitt, upptäcktes i varje prov – analytiska data jämfördes också med ekotoxikologiska kriterier för vattenkvalitet. Dessutom, bioanalyser utfördes med hjälp av alger och sötvattensräkor (gammarider), och makroinvertebratdiversitet undersöktes. Resultaten lämnar lite utrymme för tolkning:i alla fall, kroniska kriterier för vattenkvalitet överskreds (ibland många gånger om) under en period som sträckte sig från två veckor (Ticino) till så mycket som fem och en halv månad (Basel-Landschaft, Thurgau). I fyra av vattendragen, koncentrationerna överskred trösklarna för akut toxicitet för känsliga organismer, för perioder på upp till två månader (Valais). Gammarider som släpptes ut i ett av vattendragen uppvisade ökad dödlighet och letargi, samband med förhöjda bekämpningsmedelskoncentrationer. För alla webbplatser, resultaten av bedömningarna var "otillfredsställande" eller "dåliga". Den lägsta nivån av kontaminering hittades på övervakningsplatsen i kantonen Ticino, där upptagningsområdet visar en lägre intensitet av jordbruksanvändning. Marion Junghans från Ecotox Center avslutar:"Den ständigt föränderliga cocktailen av flera ämnen i problematiska koncentrationer och ihållande höga risker ger ofta organismer ingen tid att återhämta sig."

Handlingsplan under utveckling för att minska riskerna med bekämpningsmedel

För Stephan Müller, Chef för vattenavdelningen vid FOEN, dessa fynd bekräftar att växtskyddsmedel för jordbruket – vid sidan av mikroföroreningar som släpps ut från avloppsreningsverk – för närvarande är den viktigaste källan till föroreningar i schweiziska ytvatten. Detta gäller särskilt små vattendrag, som är av särskilt intresse eftersom de fungerar som tillflyktsort och barnkammare för avkommor till vattenlevande organismer, särskilt fisk.

Tack vare de uppgraderingar som nyligen godkänts av parlamentet, det bör vara möjligt att halvera andelen mikroföroreningar som kan hänföras till avloppsreningsverken. Nu, enligt Müller, kontaminering med PPP måste också minskas markant:ett viktigt steg i denna riktning är PPP-handlingsplanen som för närvarande utvecklas under ledning av Federal Office for Agriculture, där vattenföroreningskontroll är ett prioriterat problem. På samma gång, han tror, användare har ett ansvar att iaktta försiktighet vid hanteringen av ämnen med ekotoxikologiska effekter, och att begränsa deras användning så långt som möjligt.