(Phys.org)—Ett team av forskare från Sverige, Danmark och Finland har genomfört fältexperiment som ger bevis som tyder på att permafrostsmältning i Arktis skulle kunna släppa ut stora mängder dikväveoxid i atmosfären. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, gruppen beskriver sina experiment och förklarar varför de tror att lustgasutsläpp kan ha en större inverkan än trott på den hastighet med vilken planeten värms upp.

Forskare vet att lustgas också är en växthusgas, men eftersom mycket mindre av det släpps ut i atmosfären, det har inte genererat samma intresse som koldioxid. Men det kanske måste ändras, eftersom forskarna antyder att effekten av smältande permafrost kan leda till att enorma mängder gas släpps ut. Detta kan vara ett problem eftersom dikväveoxid orsakar mer täckning i atmosfären än koldioxid - tidigare forskning har visat att det är 300 gånger så värmebevarande. Den har också en atmosfärisk livslängd på 110 år och när den äntligen bryts ner tar den med sig lite atmosfäriskt ozon. För närvarande, den största naturliga källan till lustgas är regnskogar, forskarna konstaterar, men det kan ändras, de strider, eftersom den globala uppvärmningen får permafrosten att smälta.

Forskarna kom till denna slutsats genom att genomföra tester på 16 torvlandsmekokosmer i finska Lappland som de utsåg. Var och en var en tomt över permafrost, cirka 80 gånger 10 centimeter. Vissa var täckta av växter, andra lavar, medan andra var nakna. Varje tomt utsattes för olika förhållanden som fick permafrosten att smälta under loppet av 33 veckor medan forskarna tog kärnprover och använde sensorer för att mäta mängden lustgas som frigjordes.

Gruppen rapporterar att tomterna täckta av växter eller vatten inte släppte ut mycket av gasen, men de kala tomterna släppte ut lika mycket av gasen som en liknande tomt i regnskogen, vilket var fem gånger så mycket som normalt. Detta, de strider, blir viktigare i ljuset av tidigare forskningsresultat att ungefär en fjärdedel av den arktiska landmassan är bar torv och att uppvärmningen i området förväntas orsaka relativt torr smältning.

© 2017 Phys.org