Fångsterna av spansk makrill på östkusten har minskat med 70 procent under de senaste 80 åren.

ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies och University of Queensland har dokumenterat nedgången genom att kombinera data från historiska tidningar med minnen från fiskare för att rekonstruera ett 103-årigt rekord av lekfisket av den spanska makrillen på Queenslands östkust.

UQ doktorand doktor Sarah Buckley, från Sea-Fisheries Protection Authority i Irland, sa att nedgången hade fått betydande konsekvenser.

"Under de senaste 20 åren har Cairns-fisket varit kommersiellt utrotat och Townsvilles lekanläggningar har förblivit helt offshore, " Hon sa.

UQ -skolan för biologiska vetenskaper och ARC Center for Excellence for Coral Reef Studies -forskare professor John Pandolfi sa att bevarandet av lekande aggregationer av fisk var en av en serie hanteringsverktyg som kan bidra till friska fiskpopulationer.

"Förvaltare måste överväga ökat skydd av spansk makrill under denna kritiska tid om man hoppas att fångstnivåerna kan ökas, " sa professor Pandolfi.

Spansk makrill är stora och viktiga fritids- och kommersiella fiskar som finns i Queensland och norra New South Wales vatten.

De bildar enorma samlingar för avelsändamål på diskreta Great Barrier Reef-platser under en begränsad tid varje år.

Forskargruppen sa att fisket började för mer än 100 år sedan, men officiell kommersiell fångst och ansträngning registrerades inte av regeringen förrän på 1980-talet, lämnar stora luckor i förståelsen av långsiktiga förändringar i fiskens lekaggregat.

Forskarna intervjuade kommersiella fiskare om deras minnen av förändringar att fånga, redskap och teknik och platser som fiskas, för att rekonstruera ett omfattande register.

Den tidigare UQ-forskaren Dr Ruth Thurstan, nu vid Deakin University, sa att spanska makrillfiskare kunde återkalla fisket redan på 1940 -talet, tillhandahåller en mängd kunskap som kan användas för att stoppa historiska dataklyftor.

Att förhindra nedgång och förlust av fiskgytaggregat är en prioritet för Great Barrier Marine Park Authority, och forskningen används av Queenslands regering för att informera om beståndsbedömning.