Den tropiska cyklonen Seroja drabbade delar av västra Australiens kust på söndagskvällen, skadar byggnader och lämnar tusentals människor utan ström. Även om den fullständiga omfattningen av de skador som orsakats av kategori 3-systemet inte är känd ännu, händelsen var ovanlig.

Jag är specialiserad på att rekonstruera långsiktiga naturliga register över extrema händelser, och mina historiska och förhistoriska data visar att cykloner av denna intensitet sällan reser så långt söderut som den här gjorde. Faktiskt, det har bara hänt 26 gånger under de senaste 5, 000 år.

Kraftiga vindbyar drabbade städerna Geraldton och Kalbarri – städer som inte byggts för att klara sådana förhållanden.

Tyvärr, klimatförändringar kommer sannolikt att innebära att katastrofer som cyklonen Seroja kommer att bli mer intensiva, och kommer att ses längre söderut i Australien oftare. I detta avseende Seroja kan vara ett lägligt väckarklocka.

Här kommer det!

Regn och blåst ökar.

BOM säger att vi kommer att få en kort period med 150 km/h vindar här i Geraldton kl. 21.00.@9NewsPerth pic.twitter.com/i2eCEKq5D8

— Mia Egerton-Warburton (@MiaEgerton) 11 april, 2021

Seroja:motverka cyklontrenden

Cyklonen Seroja väckte till en början intresse eftersom den utvecklades utanför WA, den interagerade med en annan tropisk låg, Cyklonen Odette. Detta sällsynta fenomen är känt som Fujiwhara-effekten.

Cyklonen Seroja träffade WA-kusten mellan städerna Kalbarri och Gregory vid 20-tiden lokal tid på söndagen. Enligt Bureau of Meteorology producerade det vindbyar upp till 170 km/tim.

Seroja flyttade sedan inåt landet norr om Geraldton, försvagning till ett kategori 2-system med vindbyar upp till 120 km/tim. Den spårade sedan längre österut och har sedan nedgraderats till ett tropiskt låg.

Cyklons spår söderut var historiskt ovanligt. För Geraldton, det var den första kategori 2-cyklonnedslaget sedan 1956. Cykloner som gör landfall så långt söderut på WA-kusten är vanligtvis mindre intensiva, av olika anledningar.

Först, intensiva cykloner hämtar sin energi från varma havstemperaturer. Dessa temperaturer blir vanligtvis kallare ju längre söderut om tropikerna du kommer, tömma en cyklon på sin makt.

Här är några IR-bilder av #TCSeroja #Cyclone #Seroja #CycloneSeroja som gjorde det till ett mycket kraftfullt landfall strax söder om #Kalbarri i #WesternAustralia.

Bilder är gratis att använda, gå till RAMMB Sliders för fler bilder.#auwx #tc #CycloneSeroja pic.twitter.com/hRHBXsV1bf

— CycloneTracking OZ (@realCTOZ) 11 april, 2021

Andra, cykloner behöver relativt låga vindar i mitten till övre troposfären - den del av atmosfären som är närmast jorden, där vädret inträffar. Högre vindar där får cyklonen att luta och försvagas. I den australiensiska regionen, dessa högre vindhastigheter är mer sannolika ju längre söderut en cyklon färdas.

Tredje, de flesta cykloner landfaller i norra halvan av WA där kusten sticker ut långt in i Indiska oceanen. Cykloner här bildas vanligtvis i Timorhavet och rör sig söderut eller sydväst bort från WA innan de kröker sydost, mot landmassan.

För att en cyklon ska korsa kusten söder om Carnarvon, den måste färdas en avsevärd sträcka mot sydväst in i Indiska oceanen. Detta var fallet med Seroja – vindarna styrde bort den från WA-kusten innan de försvagades, låter cyklonen kröka tillbaka mot land.

Läser åsarna

Jag och mina kollegor har tagit fram en metod för att uppskatta hur ofta och var cykloner landar i Australien.

När cykloner närmar sig kusten, de genererar stormflod – onormal havsnivåhöjning – och stora vågor. Böljan och vågorna plockar upp sand och snäckor från stränderna och transporterar dem in i landet, ibland flera hundra meter.

Dessa material deponeras i åsar som står många meter över havet. By examining these ridges and geologically dating the materials within them, we can determine how often and intense the cyclones have been over thousands of years.

At Shark Bay, just north of where Seroja hit the coast, a series of 26 ridges form a "ridge plain" made entirely of one species of a marine cockle shell (Fragum eragatum). The sand at beaches near the plain are also made entirely of this shell.

The ridge record shows over the past 5, 000 år, cyclones of Seroja's intensity, eller högre, have crossed the coast in this region about every 190 years—so about 26 times. Some 14 of these cyclones were more intense than Seroja.

The record shows no Category 5 cyclones have made landfall here over this time. The ridge record prevents us from knowing the frequency of less intense storms. But Bureau of Meteorology cyclone records since the early 1970s shows only a few crossed the coast in this region, and all appear weaker than Seroja.

Cyclones under climate change

So why does all this matter? Cyclones can kill and injure people, damage homes and infrastructure, cause power and communication outages, contaminate water supplies and more. Ofta, the most disadvantaged populations are worst affected. It's important to understand past and future cyclone behavior, so communities can prepare.

Climate change is expected to alter cyclone patterns. The overall number of tropical cyclones in the Australian region is expected to decrease. But their intensity will likely increase, bringing stronger wind and heavier rain. And they may form further south as the Earth warms and the tropical zone expands poleward.

This may mean cyclones of Seroja's intensity are likely to become frequent, and communities further south on the WA coast may become more prone to cyclone damage. This has big implications for coastal planning, engineering and disaster management planning.

Särskilt, it may mean homes further south must be built to cope with stronger winds. Storm surge may also worsen, inundating low-lying coastal land.

Global climate models are developing all the time. As they improve, we will gain a more certain picture of how tropical cyclones will change as the planet warms. But for now, Seroja may be a sign of things to come.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.