När det gäller att få flygplan från marken i ruskigt väder, det är inte värmen eller luftfuktigheten. Det är lufttätheten.

Varmare luft blir tunn, gör det svårare att lyfta och landa säkert, mest för mindre jetplan. Det är det som har hållit några plan på grund i Phoenix den här veckan där temperaturen har pressat 120 grader.

Flygplan lyfter och håller sig högt på grund av hissen, kraften från luftens rörelse under planetens vingar som skjuter det uppåt.

"När luften värms upp, det expanderar och det finns färre molekyler att vara under dina vingar, "sa Lou McNally, professor i tillämpad meteorologi vid Embry-Riddle Aeronautical University.

Med mindre lyft, "du behöver mer av allt. Du behöver mer dragkraft för att lyfta. Du behöver mer avstånd (på banan) för att lyfta. Du behöver mer avstånd till land. Du behöver mer hastighet för att landa. Det kommer till en punkt för vissa flygplan att det blir för mycket, " han sa.

Hög värme innebär också att ett plan klättrar i lägre hastighet, sa piloten Patrick Smith, författare till boken "Cockpit Confidential ."

Att kompensera, plan måste generera mer dragkraft eller kraft och ha större vingar. Mindre jetplan som genererar mindre dragkraft, som Bombardiers CRJ regionala jetplan, som har en gräns på 118 grader vid Phoenixs höjd, är mer benägna att fastna i värmen.

På Dubais internationella flygplats och andra flygplatser i Gulf, som är vana vid varmt väder, många flygningar - men inte alla - anländer på natten och tidigt på morgonen för att komma runt värmeproblemet. Gulf carriers tenderar också att flyga längre flygningar med större plan som inte är lika begränsade av hög värme.

I Phoenix, temperaturer runt 118 är sällan nog att flygbolagen fortsätter att använda regionala jetplan för kortare resor.

Om ett plan försöker lyfta över dess temperaturtröskel, det kan fortsätta att rasa nerför banan och inte komma upp i tid och måste avbryta. Och om den försöker landa när luften är för tunn och varm, det är inte bra heller eftersom det kan köra ut ur banan, sa McNally.

Innan de flyger, piloter konsulterar ett blad som talar om för dem om temperaturen, höjd och till och med fuktighet – faktorer som spelar in i något som kallas densitetshöjd, en viktig mätning av flygförhållanden.

Flygbolag kan ta andra steg när temperaturen klättrar för högt. De kan lätta på planets belastning genom att sälja färre platser – en taktik som American Airlines använder i värmeböljan i Phoenix – eller minska lasten. De kan lyfta med mindre än en full tank bränsle och sedan stanna någonstans svalare för att tanka.

Densitetshöjden är huvudfrågan, men det kan också finnas enkla värmeproblem på interna komponenter som tätningar som kan bli för mjuka eller till och med smälta vid högre temperatur, MIT aeronautics and astronautics professor R. John Hansman sa.

Pilot Smith sa att elektroniken överhettas, bromstemperaturerna blir höga och interna maskiner blir för varma och slänger sedan in marktemperaturer som rusar över 110 grader "och saker börjar gå sönder."

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.