UNESCO uppmanade på onsdagen "starkt" Polen att sluta avverka de äldre delarna av den antika Bialowieza-skogen, ett världsarv som inkluderar några av Europas sista urskogar.

Den storskaliga avverkningen som godkändes av den polska regeringen började i maj förra året och har sedan dess väckt oro från miljöaktivister, forskare och Europeiska unionen.

UNESCO "manar starkt (Polen) att omedelbart stoppa all avverkning och träutvinning i gamla skogar, "sade världsarvskommittén i ett uttalande under sitt årliga möte.

Kommittén, som träffas i den södra polska staden Krakow i år, uppmanade också "Polens statsparti att upprätthålla kontinuiteten och integriteten hos skyddad gammal skog i Bialowieza-skogen."

Gränsar Polens östra gräns mot Vitryssland, Bialowieza har unikt växt- och djurliv - inklusive kontinentens största däggdjur, den europeiska bisonen – såväl som en av de största bevarade delarna av urskogen som täckte den europeiska slätten 10, 000 år sedan.

Den polska regeringen har sagt att den har godkänt avverkningen för att begränsa skador orsakade av granbarkborre och för att bekämpa risken för skogsbränder.

Men miljöaktivister hävdar att regeringens förklaring används som täckmantel för kommersiell avverkning av skyddade urskogar.

UNESCO uppmanade Polen att "förtydliga rapporter från tredje part om avverkning som riktar sig mot andra arter än de som drabbats av barkbaggar, som inte kan motiveras med så kallade sanitära sticklingar. "

Europeiska kommissionen för sin del gav de polska myndigheterna en "sista varning" i slutet av april för att ta itu med sin oro över att skogen eller ansiktet kallades av EU:s högsta domstol.

Miljöaktivister hyllade UNESCO:s uttalande:"Denna omröstning uppmuntrar oss att fortsätta vår kamp, " säger Krzysztof Cibor från Greenpeace till AFP.

"Men vi har inga illusioner. Det betyder inte att sågarna kommer att stanna i morgon i Bialowieza. Men en dag kommer det att hända, Jag hoppas, hellre förr än senare."

Kommittén sa att den skulle skicka ett övervakningsuppdrag till Bialowieza, medan miljöminister Jan Szyszko bjöd in UNESCO-delegater till skogen på lördagen.

© 2017 AFP