Även om de negativa hälso- och miljöeffekterna av gruvdrift och kolförbränning är väl dokumenterade, Att bara transportera och lagra kol kan också negativt påverka hälsoresultaten för individer som bor nära koleldade kraftverk. Ny forskning utforskar hälso- och miljökostnaderna för kollagring och -transport, konstaterar att höjningar av kollagren i amerikanska kraftverk ökar lokala luftföroreningar, vilket i sin tur ökar den genomsnittliga spädbarns- och vuxendödligheten i samhällena nära dessa växter.
Den nya National Bureau of Economic Research arbetspapper, "Hantera med försiktighet:De lokala luftföroreningskostnaderna för kollagring, " skrevs av Akshaya Jha från Carnegie Mellon Universitys Heinz College och Nicholas Muller från Middlebury College.
"Trots snåret av miljöbestämmelser som är relevanta för kol, vår uppsats avslöjar en ännu ostuderad dimension av kolanvändning som vi hävdar kräver politiska ingripanden – miljökonsekvenserna av köp och lagring av kol i amerikanska kraftverk, "sa Jha.
Jha och Muller använde varje månad, Data på anläggningsnivå om kolinköp och lager från Energy Information Administration samt luftkvalitetsdata från Environmental Protection Agency för perioden 2002 till 2012 för att fastställa hur kollager påverkar koncentrationen av fina partiklar (PM2,5) inom 25 mil av kolverk. De bedömde hur ökningar av PM2.5 påverkar dödligheten genom att studera dödlighetsdata från Centers for Disease Control and Prevention. Med hjälp av dessa data, de uppskattade att en 10-procentig ökning av kollagren ledde till en 0,07-procentig ökning av luftföroreningarna för samhällen upp till 25 mil bort från kolverk. De visade sedan att en 10-procentig ökning av PM2,5-nivåerna gör att den genomsnittliga dödligheten hos vuxna ökar med 1,1 procent och den genomsnittliga spädbarnsdödligheten att stiga med 6,6 procent i dessa samhällen.
Till sist, författarna kombinerade sina uppskattningar för effekten av koltransport och lagring på PM2,5 och effekten av PM2,5 på dödligheten för att beräkna de lokala luftföroreningskostnaderna för kolanskaffning till områden runt kraftverk. De fastställde att den lokala miljökostnaden för PM2,5-ökningar är 182,67 USD per ton lagrat kol och den lokala kostnaden för luftföroreningar per ton levererat kol är 202,51 USD. För att sätta dessa siffror i perspektiv, det genomsnittliga amerikanska kolkraftverket betalar 48,00 dollar per ton för kol, lager 212, 781,6 ton kol och har 106, 235 ton kol levereras till den varje månad.
Författarnas resultat tyder på att de flesta av de lokala luftföroreningskostnaderna för kolanskaffning och lagring bärs av samhällena inom 25 miles från en kolanläggning. Som det står i tidningen:"eftersom människor som bor i folkräkningsområden med kraftverk har lägre inkomster per capita och i genomsnitt lägre utbildningsnivå jämfört med invånare i folkräkningstrakter utan kraftverk, de mycket lokaliserade miljökostnaderna för kolupphandling påverkar ekonomiskt missgynnade samhällen oproportionerligt mycket."
Författarna föreslår lågkostnadspolitiska lösningar som kan bidra till att mildra dessa negativa effekter. Att kräva att kollager och järnvägsvagnar som innehåller kol täcks är ett billigare och diskret sätt att minska PM2,5-nivåerna och minska miljökostnaderna. "Denna typer av policyer borde vara lättare att implementera i förhållande till globala anti-föroreningspolitiska initiativ eftersom jurisdiktioner inte behöver samordnas med varandra, "sa Jha." Med tanke på att de lokala miljökostnaderna för kollagring och hantering främst uppstår av samhällen som bor nära kolkraftverk, vi hoppas att lokala beslutsfattare kommer att överväga dessa enkla och lätta lösningar."
