Minst 200 miljöaktivister och beskyddare – 40 procent från ursprungsstammar – mördades runt om i världen 2016, det dödligaste året någonsin, Det sa vakthundorganisationen Global Witness på torsdag.

Den bistra sammanfattningen, dubbelt så många som dödades två år tidigare, är den största sedan NGO började spåra sådant våld 2002, rapporterade det.

Det verkliga antalet är troligen högre eftersom vissa mord blir papperslösa.

Dödliga attacker mot aktivister har blivit mer utbredda, inträffade i 24 länder under 2016, jämfört med 16 året innan.

Brasilien, Colombia, och Filippinerna stod för mer än hälften av de bekräftade dödsfallen, följt av Indien, Honduras, Nicaragua, Demokratiska republiken Kongo (DRC) och Bangladesh.

Sextio procent av de mördade var från Latinamerika.

"Kampen för att skydda planeten intensifieras snabbt, och kostnaden kan räknas i människoliv, " sa Global Witness-kampanjledaren Ben Leather.

"Fler människor i fler länder har inget annat val än att ta ställning mot stöld av deras land eller skräp av deras miljö."

Av de 100 mord som kunde spåras till specifika industrisektorer, en tredjedel var kopplad till gruv- och oljeverksamhet, och en femtedel vardera till avverkning och jordbruksnäring.

Vattenkraftsdammar kan också vara en källa till spänningar. Den 2 mars, 2016, Beväpnade män trängde sig in i den honduranska aktivisten Berta Caceres hem och sköt ihjäl henne.

"Fyrabarnsmamman miste livet för att hon motsatte sig byggandet av vattenkraftsdammen Agua Zarca på hennes samhälles mark, ", sa rapporten. FN:s miljöprogram gjorde postumt Caceres till sin "jordens mästare" som ett erkännande av hennes förespråkare för hållbar utveckling.

Åtta personer har gripits i samband med mordet, bland dem en anställd på dammbyggnadsföretaget Desarrollos Energeticos.

Skydda nationalparker – där tjuvjägare jagar hotade arter för kött och värdefulla kroppsdelar, som elefantbetar – visade sig vara en dödlig sysselsättning 2016, med nio rangers som mördades under 2016 bara i DRC. Elva andra miste livet på andra håll i världen.

Det mesta av våldet sker i tropiska länder, där dåligt reglerad gruvdrift, avverkning och jordbruk i industriell skala kan leda till förorenade vattenförsörjningar, landgrepp, och fördrivningen av ursprungsbefolkningar.

"Lagbrott"

Korruption och juridiska övergrepp ledde ibland till att brottsbekämpande myndigheter riktade in sig på miljökampanjer snarare än att skydda dem.

Polis och soldater har identifierats som misstänkta för minst 43 mord, enligt Global Witness, som listade alla 200 offer.

"Mord är den skarpa delen av en rad taktiker som används för att tysta försvarare, inklusive dödshot, arresteringar, sexuella övergrepp, bortföranden och aggressiva juridiska attacker, ", sa NGO.

Den 50 sidor långa rapporten belyser vittnesmålen från aktivister som har konfronterats med hot och våld för att protestera mot vad de beskriver som miljöplundringen av sina hemländer.

"Vi upplever ett fullständigt lagbrott, " sa en kampanjare känd vid namnet Richin, som har anslutit sig till Adivasi-stammarna för att motsätta sig storskalig gruvdrift i Chhattisgarh, en stat i centrala östra Indien.

"Staten skyddar inte människors markrättigheter och agerar som en agent för gruvbolag."

Sexton aktivister dödades i Indien 2016, mestadels över gruvprojekt, en trefaldig ökning från året innan.

Den årliga avgiften mer än fördubblades i Colombia, där utvinningsindustrier med stöd av regeringen och finansierade av internationella utvecklingsbanker mötte protester från ursprungsbefolkningar som säger att deras mark har förskingrats, och deras vatten blev smutsigt.

I december, Wayuu-rättighetsaktivisten Jakeline Romero – som uttalade sig mot påstådda övergrepp från företag och paramilitära grupper i regionen La Guajira – tog emot ett skarpt hot.

"Fokusera inte på det som inte angår dig om du vill undvika problem, " fick hon veta i ett anonymt sms.

"Dina döttrar är väldigt fina... Bitch, undvik problem eftersom även din mamma kan försvinna."

© 2017 AFP