Forskare använde nyligen markpenetrerande radar för att lokalisera en omärkt, potentiell massgravplats i Litauen, enligt en ny studie som kommer att presenteras vid The Geological Society of America:s årsmöte 2018 i Indianapolis, Indiana, på söndag, 4 november. Arbetet syftar till att samla bevis som pekar på de troliga platserna för massgravar från Förintelsen och, i tid, tilldela områdena federal utmärkelse i form av minnesmärken.

"Det större sammanhanget, " säger fysisk geograf Harry Jol från University of Wisconsin–Eau Claire, "är det, under förintelsen i Litauen, varje liten och stor stad har en massgravplats."

Även om många potentiella massgravar och avrättningsplatser finns i hela Litauen, endast ögonvittnesskildringar, med vissa konton i konflikt, är de första bevisen för att vägleda forskare till ungefärliga platser. I vissa områden, ungefär 5–10 och uppåt till 2, 000 individer ligger begravda, medan andra platser har uppåt tio gånger så många.

Genom att använda markpenetrerande radar, forskare som Jol kan begränsa sökningen genom att titta under ytan och söka efter tecken som tyder på störningar orsakade av människor. Jol och hans kollegor har lokaliserat massgravar och avrättningsplatser i andra områden i Litauen och Israel, även om denna speciella studie avser Rokiškis-regionen.

"Vi kan i princip skära ner i marken på samma sätt som olje- och gasindustrin gör och bygga en tredimensionell modell av den nära underytan, " säger Jol, förklarar att brott i underytan, såväl som rektangulära eller cirkulära mönster, kan tolkas som att gräva. "När dessa raster inträffar, och med några av mönstren vi ser, som indikerar att något har skurit igenom dessa glacial-fluviala sediment."

Verkligen, radarbilder avslöjade sådana tecken i Rokiškis-regionen, indikerar en potentiell gravplats ungefär två meter under ytan. Under judiska begravningstraditioner, vilka detaljerade metoder för att hedra de döda, resterna av judiska personer, en gång begravd, får inte störas.

Markpenetrerande radarbilder är bara ett bevis som team av forskare använder för att fastställa exakta platser för dessa platser. Historiska och ögonvittnesskildringar, såväl som flygfoton tagna av nazistiska piloter utgör andra bevis som används för att fastställa sannolika koordinater.

Lite är känt om de cirka 28 offren för avrättningen och gravplatsen i Jols studie. De kom förmodligen från en närliggande by, han säger, och söktes upp när nazistiska soldater granskade offentliga register över lokala familjer. Bönder beordrades då ofta att gräva en grav som kunde hålla antalet offer som de hade identifierat genom dessa register.

"Nazisterna gick sedan till den judiska befolkningen och sa:'vi kommer att flytta dig till en annan plats där du kan ansluta dig till andra judar, ta med dig tre dagars leveranser. ' Sedan, när de gick ut till tåget eller depån, de skjutsades iväg in i skogen, avrättad och begravd i en grop."

En gång samlad, de olika raderna av geovetenskapliga bevis passerar genom lokala museer, arkeologer, och så småningom politiska ämbeten innan webbplatsen kan tilldelas federal utmärkelse. Tecken på en en gång stark judisk befolkning som föregick andra världskriget, som stadsgator uppkallade efter synagogor, väcker nu intresse hos yngre generationer, säger Jol.

"Nyligen fick en pjäs skriven om dessa typer av massavrättningar i regionen ett nationellt pris, " säger han. "Och det finns ett byggnadserkännande nu där några av ungdomarna frågar, 'är det här en del av vår historia?'" Andra kreativa verk, som dokumentärer och utforskning av poesi från den tiden, föranleder ytterligare reflektion över förintelsens skugga i Litauen.