Skogar i bergsregionerna på vår planet är ömtåliga ekosystem, lider av klimatförändringarnas inverkan. Dock, att överleva på lång sikt, dessa ekosystem behöver inte mänskligt ingripande. Det är snarare människorna i bergstrakterna som är beroende av friska skogar och det skydd de ger.

Bör vi, till exempel, plantera genetiskt modifierade trädarter som är särskilt motståndskraftiga mot torka, för att säkerställa att fjällskogar frodas i framtiden? Detta är inget skämt, men en av många idéer om hur fjällskogar ska skötas i framtiden, debatterades livligt på den senaste ETH Sustainability Summer School (se ruta). Trettiotvå studenter från 17 länder och 14 discipliner tog en djupgående titt på förslag som dessa, vilket kan verka absurt vid första anblicken.

Allt som bergsskogarna ger

Bergsskogar är mer än bara en slumpmässig samling träd som växer på branta sluttningar. Människor drar nytta av deras många ekosystemtjänster. På global skala, bergsskogar reglerar klimatet genom att lagra CO2 och vatten. På lokal nivå, skogar skyddar det omgivande området från naturrisker som laviner, jordskred och stenfall. Dessutom, de är viktiga för den biologiska mångfalden, de tillhandahåller virke för byggnader och bioenergi, och de levererar mat som vilt, svamp och örter. Skogar förstärker också landskapet estetiskt, vilket är ovärderligt för turismen. Sist men väsentligt, bergsskogar formar låglandet:erosion och översvämningar har sitt ursprung i bergsregioner, men de har förödande effekt främst på de låglänta regionerna.

Mest utsatta för klimatförändringar

Den mänskliga inducerade temperaturökningen är dubbelt så hög i bergen som i låglandet. Och, eftersom orsakerna till detta hänför sig till fysik, trenden kommer sannolikt att vara densamma i framtiden. Därav, bergsregioner påverkas särskilt av klimatförändringarna. vad är då konsekvenserna?

Det enklaste scenariot är att en temperaturhöjning på 4 till 5 grader Celsius till år 2100 kommer att förskjuta vegetationszonerna med 800 till 1000 meters höjd. Träd som bok, körsbär eller lime, som idag trivs på 500 meter över havet i Zürich, till exempel, kommer i framtiden att blomstra i Davos på 1500 meter. Och de arterna, som kungsgran, som idag växer bra i Davos, kommer att hitta optimala förhållanden på 2500 meter, långt över den nuvarande trädgränsen.

Sköter bergsskogarna

Bergsskogar kommer utan tvekan att anpassa sig på lång sikt till ett så drastiskt annorlunda klimat. Dock, går efter vad vi vet för närvarande, de kommer att ta århundraden att göra det. På kort sikt, många bergsskogar kommer att lida:nuvarande trädarter kommer att försvinna på grund av extrema omständigheter som torka, insektsangrepp eller vindkast; nya arter kanske inte vandrar tillräckligt snabbt. Än, om hundra eller tvåhundra år, nya skogar kommer att ha ersatt de befintliga. Så bergsskogar kan säkert överleva utan vår hjälp!

Om, på en plats som Davos, vi vill säkerställa fortsatt skydd av mänsklig infrastruktur från stenfall eller andra naturliga faror, då behöver vi ihärdiga, friska fjällskogar. Så, hur ska vi hantera dessa? Detta var ett av huvudteman på sommarskolan.

Det märks att det i många fjällskogar redan finns några, mestadels unga exemplar av trädslag som normalt finns på lägre nivåer. Vi bör systematiskt främja dessa individer för att säkerställa att det finns tillräckligt med fröträd om ett par decennier. Vi bör också överväga att plantera trädarter från lägre områden på högre höjder. Men när är rätt tidpunkt att göra det? Och ska vi introducera nya arter från andra kontinenter? Eller till och med arbeta med genetiskt modifierade trädarter (GMO)?

Undervisning och forskning spelar sin roll

Många frågor förblir obesvarade. Så vi behöver högkvalificerade skogsforskare för att arbeta med innovativa lösningar. Och det finns också efterfrågan på skogsvetenskaplig forskning – om lämpligheten av "exotiska" trädarter, t.ex. från söder, torra områden, eller på genetiskt modifierade träd, de som är särskilt resistenta mot torka, till exempel. I andra länder, GMO forskas intensivt och används också i viss utsträckning inom kommersiellt skogsbruk; i Schweiz, dock, vi tillåter fortfarande inte oss själva att ens tänka på dem.

Så var det inte på sommarskolan! Händelser som detta, där ljust, unga hjärnor från många discipliner möts, kanske inte löser problemet omedelbart, men de motiverar verkligen både deltagare och arrangörer att gå utanför pålitliga sätt att tänka, och ifrågasätter konventionella paradigm.

Det är inte så att jag entydigt är för GMO eller införandet av exotiska trädarter till Schweiz. Men man bör åtminstone överväga dem på allvar. En utmaning utöver det vanliga som klimatförändringar kan kräva lösningar utöver det vanliga!