Ett internationellt team av forskare, inklusive en från Lawrence Livermore National Laboratory, har funnit att upp till 20 procents förlust av den årliga maximala mängden vatten som finns i västra USA:s bergsnöpackning under de senaste tre decennierna beror på mänsklig påverkan.

Toppavrinning i bäckar och floder i västra USA påverkas starkt av smältning av ackumulerat fjällsnacksäck. En betydande minskning av denna resurs har en direkt koppling till strömflöde, med betydande ekonomiska och samhälleliga effekter.

Teamet visade att observerad snöförlust mellan 1980- och 2000-talen överensstämmer med resultat från klimatsimuleringar med kombinerade förändringar i naturliga faktorer (som solinstrålning och vulkaniska aerosoler) och mänsklig påverkan (som växthusgaser, aerosoler, ozon och markanvändning) ändras. Den observerade förlusten av snöpackning var oförenlig med simuleringar som endast beaktade naturliga influenser.

Baserat på snöpackens nuvarande tillstånd, forskarna uppskattar en ytterligare förlust på upp till 60 procent inom de närmaste 30 åren.

"De beräknade förlusterna har allvarliga konsekvenser för vattenkraften, kommunala och jordbrukssektorer i regionen, sa John Fyfe, en senior forskare vid Canadian Center for Climate Modeling and Analysis of Environment and Climate Change Canada, och huvudförfattare till ett papper som publicerades i tidningen den 18 april, Naturkommunikation .

Med hjälp av observationer, produkter för omanalys av markytan och simuleringar av klimatmodeller, teamet karakteriserade de kombinerade influenserna av decadal variation och externa influenser på nyligen observerade och på kort sikt prognostiserade förändringar i snöpackning över västra USA.

"Dessa resultat lägger till bevisen på en mänsklig påverkan på klimatet som kommer att ha allvarliga effekter på vår vattenförsörjning, sade Benjamin Santer, en LLNL klimatforskare och en medförfattare till artikeln.

Observationer av snövattenekvivalenter (SWE) förvärvades från United States Natural Resource Conservation Service Snow Telemetry (SnoTel) nätverk av automatiserade snökuddsmätningar över alpina platser. Teamet fokuserade på perioden efter 1981, eftersom antalet observationer före denna tidpunkt var för lågt för beräkningar av tillförlitliga regionala medelvärden av SWE.

Forskarna använde månatliga (januari-maj) SnoTel-observationer som var kontinuerligt tillgängliga från 1982 till 2016 på 354 stationer med höjder större än 1, 500 meter. Data visade att 307 av de 354 stationerna (eller cirka 87 procent av alla stationer) har en negativ trend i årlig maximal snövatten. Den maximala förlusten inträffar vanligtvis i april.

"Dessa minskningar av lagring av snöpackvatten har breda konsekvenser för framtida skogsproduktivitet och kollagring, skogens sårbarhet för brand, samt strömflöde och vattenförsörjning, "Fyfe sa. "Sådana känsligheter bör noggrant övervägas för att mildra klimatrisker, särskilt i samband med vattenresurs och markförvaltning i västra USA. "