Blekning har skadat världens nordligaste korallrev i Japan, en forskare sa i tisdags, det senaste exemplet på ett globalt fenomen forskare har tillskrivit höga havstemperaturer.

Friska korallrev skyddar stränder från stormar och erbjuder livsmiljöer för fiskar och annat marint liv, inklusive ekologiskt och ekonomiskt viktiga arter.

Efter koraller dör, rev försämras snabbt och strukturerna som korallbyggnaden eroderar. Medan koraller kan återhämta sig från mild blekning, allvarliga eller långvariga episoder är ofta dödliga, säger experter.

Cirka 30 procent av korallrevet utanför kusten på ön Tsushima i Japan, som ligger i den tempererade zonen ungefär 1, 000 kilometer (620 miles) sydväst om Tokyo, drabbades av blekning när Hiroya Yamanos forskargrupp observerade området i december förra året.

Det förekom storskalig korallblekning i Japans subtropiska Okinawanska ökedja förra sommaren, sa Yamano, chef för Center for Environmental Biology and Ecosystem Studies vid Japans National Institute for Environmental Studies.

"Nyligen tog koraller i Okinawa sin tillflykt till vatten med lägre temperaturer, utvidga sitt livsmiljöområde till (vatten utanför) Kyushu, Shikoku och Honshu, " han sa, syftar på tre av Japans fyra huvudöar.

"Men nu hotas koraller i tillflyktsorter ... läget är allvarligt, "sa han till AFP.

Sedan 2015 har alla tropiska korallrev har sett temperaturer över det normala, och mer än 70 procent upplevde långvariga höga temperaturer som kan orsaka blekning.

I början av 2017, ökningen av vattentemperaturen orsakade betydande blekning i Great Barrier Reef i Australien för andra året i rad och även i Amerikanska Samoa, som drabbades hårt 2015.

US National Oceanic and Atmospheric Administration sa förra månaden att korallrevsblekning kan komma att minska efter de tre åren med höga havstemperaturer, den längsta sådana perioden sedan 1980-talet.

Dess experter sa att satellitdata och annan analys visade att utbredd blekning inte längre förekom i alla tre havsbassängerna - Atlanten, Stilla havet och indiska - "vilket indikerar ett sannolikt slut på den globala blekningshändelsen".

© 2017 AFP