Stephen Parlato bär en gasmask bredvid sin skylt som varnar om farorna med plutonium vid Rocky Flats National Wildlife Refuge utanför Denver på lördag, 15 september, 2018, första dagen var fristaden öppen för allmänheten. Fristaden ligger i utkanten av en tidigare amerikansk regeringsfabrik som tillverkade plutoniumtriggers för kärnvapen. (AP Photo/Dan Elliott)
Cyklister och vandrare utforskade en nyöppnad viltreservat på platsen för en före detta kärnvapenfabrik i Colorado i lördags, medan en demonstrant i gasmask kom med skyltar som varnade för farorna med plutonium.
Utan fanfar, U.S. Fish and Wildlife Service öppnade portarna till Rocky Flats National Wildlife Refuge i utkanten av en statlig fabrik som gjorde plutoniumutlösare för kärnvapenbomber i nästan fyra decennier.
Utspridda över en rulle, vindpinad platå 16 miles (26 kilometer) nordväst om centrala Denver, fristaden är en sällsynt oas av tallgrass prairie, med björnar, älg, falkar, sångfåglar och hundratals andra arter. Fristaden erbjuder svepande panoramautsikt över Rocky Mountains foten och Denvers skyskrapor.
"Du får dessa otroliga vyer, sa Jerry Jacka, som tillbringade två timmar mountainbike på fristaden lördag.
Jacka sa att han inte var orolig för sin säkerhet, trots stämningar och protester från människor som hävdade att regeringen inte har testat tillflyktsorten tillräckligt noggrant för att se till att människor är säkra att använda den.
"Jag tror inte att de döljer någon form av information om föroreningar och radioaktiva ämnen och sånt i jorden, sa Jacka.
Regeringen byggde plutoniumutlösare vid Rocky Flats från 1952 till 1989, en historia som brändes av bränder, läckor och spill. Anläggningen stängdes efter en brottsutredning om miljökränkningar.
Jerry Jacka lämnar ett spår på sin mountainbike vid Rocky Flats National Wildlife Refuge utanför Denver på lördag, 15 september, 2018, första dagen var fristaden öppen för allmänheten. Fristaden ligger i utkanten av en tidigare amerikansk regeringsfabrik som tillverkade plutoniumutlösare för kärnvapen. (AP Photo/Dan Elliott)
USA:s energidepartement, som övervakade anläggningen, sade att det hittade 62 pund (28 kg) plutonium som fastnat i byggnaders avgaskanaler.
Rockwell International, entreprenören som sedan driver anläggningen, bötfälldes 18,5 miljoner dollar efter att ha erkänt sig skyldig 1992 till anklagelser som inkluderade felaktig hantering av kemiskt och radioaktivt material.
Vapenkomplexet täckte 2 kvadrat miles (5 kvadratkilometer) i mitten av platsen. Det sanerades till en kostnad av 7 miljarder dollar men är fortfarande förbjudet för allmänheten. Den 8 kvadratkilometer (21 kvadratkilometer) buffertzonen som omger tillverkningsplatsen överlämnades till U.S. Fish and Wildlife Service för en fristad.
Cirka 10 miles (16 kilometer) stigar är nu öppna vid fristaden. Besökare uppmanas att stanna på stigarna och inte vandra i gräsmarkerna.
Jon Simon tar en paus efter ungefär en 2-timmars mountainbike-tur på Rocky Flats National Wildlife Refuge utanför Denver på lördag, 15 september, 2018, första dagen var fristaden öppen för allmänheten. Tillflyktsorten ligger i utkanten av en tidigare amerikansk regeringsfabrik som tillverkade plutoniumutlösare för kärnvapen. (AP Photo/Dan Elliott) (AP Photo/Dan Elliott)
Statliga och federala hälsotjänstemän säger att webbplatsen är säker, men en del människor oroar sig för att plutoniumpartiklar har undgått saneringen och kan strö över tillflyktsorten, där vandrare och cyklister kunde röra upp dem eller spåra dem hem. Minst sju skoldistrikt i Denver-området har förbjudit skolresor till fristad.
Om inandning, plutonium kan fastna i lungvävnad, där det kan döda lungceller och orsaka ärrbildning, som i sin tur kan orsaka lungsjukdomar och cancer, enligt federala Centers for Disease Control and Prevention.
"Du har en situation där du fortfarande har plutonium i marken som störs av vilda djur och vädret, sade Stephen Parlato, hans röst dämpad av gasmasken han bar på en fristadsväg på lördagen.
Parlato sa att masken hade ett filter som kan blockera plutoniumpartiklar och att han bar den för skydd, inte för show.
En skylt markerar ett spår på Rocky Flats National Wildlife Refuge utanför Denver på lördag, 15 september, 2018, första dagen var fristaden öppen för allmänheten. Fristaden ligger i utkanten av en tidigare amerikansk regeringsfabrik som tillverkade plutoniumutlösare för kärnvapen. (AP Photo/Dan Elliott)
"Du har till och med skoldistrikt som har gått på protokollet att säga att de inte tillåter sina elever att komma på resor hit. Detta är en pågående fara, " han sa.
Jon Simon, en annan cyklist som cyklade tillflyktslederna lördag, sa att han tvivlade på att han skulle utveckla plutoniumrelaterade hälsoproblem under sin livstid, men orolig för att barn kan vara sårbara.
"Jag skulle inte vilja gå igenom mitt barn här varje dag på morgonen för vår morgonpromenad eller något liknande, " sa han. "Men jag är gammal nog... Det är inte det som kommer att få mig."
Invigningen pågick i flera månader men ställdes i tvivel fredag eftermiddag när inrikesminister Ryan Zinke, som övervakar Fish and Wildlife Service, sa att han ville vänta på mer information om säkerhet.
En amerikansk Fish and Wildlife Service-officer kör in i Rocky Flats National Wildlife Refuge utanför Denver på lördag, 15 september, 2018, första dagen var fristaden öppen för allmänheten. Fristaden ligger i utkanten av en tidigare amerikansk regeringsfabrik som tillverkade plutoniumtriggers för kärnvapen. (AP Photo/Dan Elliott)
En timme senare, inrikesdepartementet sa att en granskning var klar och att fristaden skulle öppna.
Avdelningens taleskvinna Faith Vander Voort svarade inte på ett e-postmeddelande där han bad om mer information om granskningen.
Denna 11 augusti, 2017, Arkivfoto visar en "No Trespassing"-skylt som hänger på ett staket som omger en del av det tidigare kärnvapenverket Rocky Flats nära Denver. Rocky Flats var en gång platsen för en anläggning som gjorde plutoniumutlösare för kärnvapen. USA:s inrikesdepartement säger att de kommer att gå vidare med planer på att öppna en fristad för vilda djur på platsen för den tidigare kärnvapenfabriken i Colorado, efter att kort ställa in öppningen bland oro för allmän säkerhet. Rocky Flats National Wildlife Refuge är planerad att öppna på lördag, 15 september, 2018. (AP Photo/Dan Elliott, Fil)
© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
