Många delar av Kenya har upplevt kraftig nederbörd i ett par månader nu. Detta har resulterat i översvämningar och jordskred.

Det ovanliga vädret kan hänföras till Dipolen i Indiska oceanen. Detta är skillnaden i havets yttemperaturer mellan det östra och västra tropiska Indiska oceanen.

I Kenya, när varmare havsytemperaturer upplevs kraftigt nederbörd, medan heta torra förhållanden (som bidrar till skogsbränder) upplevs i Australien. När varmare havsytemperaturer upplevs utanför Australiens västkust, Australien kommer sannolikt att få kraftig nederbörd, medan Kenya upplever torka.

Ju större temperaturskillnad mellan östra och västra tropiska Indiska oceanen, desto allvarligare blir klimateffekterna.

Denna händelse liknar El Niños södra oscillation som inträffar i det tropiska Stilla havet.

Havets yttemperaturer mäts av Interagency Global Climate Observing System strax utanför Kenya och västra Australien. På några år, temperaturen kommer att vara varmare i den västra halvan av Indiska oceanen och under andra år kommer de att vara varmare i den östra halvan. Denna dipol cyklar mellan dessa ytterligheter under tre till fem års perioder, vanligtvis med 1 ° C skillnad i havsytemperatur. Mellan dessa ytterligheter, temperaturen kommer att vara ganska enhetlig över det tropiska Indiska oceanen.

När havet yttemperaturer utanför Kenya är varmare än de utanför västra Australien, det kallas en positiv Indiska oceanen Dipole händelse. När havet yttemperaturer utanför Australien är varmare än de utanför Kenya, det kallas en negativ händelse.

Dipolen 2019 till 2020 har varit ovanligt stark, med en temperaturskillnad på 2 ° C. Detta är mer än dubbelt intensiteten av den genomsnittliga händelsen.

Som ett resultat har det funnits mycket starka lågtryckssystem över delar av regionen, som Kenya, orsakar kraftig och långvarig nederbörd. Det är också, till viss del, ansvarig för det mycket heta, torra förhållanden över västra Australien som har bidragit till de förhållanden som är lämpliga för skogsbränder.

Orsaker

Indiska oceanens dipol orsakas av förändringar i passatvindens styrka som kan göra havet svalare. Handelsvindar är permanenta vindar som blåser från öst till väst i jordens ekvatorialregion.

När passatvindar blåser, de driver havets ytvatten västerut. Detta orsakar uppväxt - när det är djupt, kallt vatten stiger mot ytan - utanför västkusten på alla södra halvklotets kontinenter. Väsentligen, vatten dras bort från kusten, lämnar ett tomrum som fylls av bottenvatten som rör sig upp till ytan.

Detta uppvärmda vatten utsätts inte för solljus förrän det når ytan, och är därför mycket kallare än det omgivande ytvattnet. Så vattnet är kallare längs Australiens västra kust.

Om passatvindarna slappnar av, uppvärmningens styrka reduceras avsevärt. Detta ökar temperaturen på dessa västkustområden, eftersom kylningseffekten av vatten från lägre områden i vattenspelaren minskar, och solen har en större inverkan på att värma havsytan.

Förändringarna i passatvindens styrka kan därför resultera i bildandet av tropiska havsdipoler.

Påverkar vädret

Indiska oceanens dipol kan påverka vädret eftersom havets yttemperatur i stora vattenkroppar påverkar temperaturen och dynamiken i atmosfären ovanför och intill dem.

Kallt vatten kyler ned luften direkt ovanför dem, orsakar kyla, tät luft för att "sjunka" nedåt och bildandet av ett högtryckssystem. Däremot, varmt vatten värmer upp luften direkt ovanför den. Detta resulterar i att luftmolekyler expanderar, blir mindre tät, och stiger. Denna höjning ger ett lågtryckssystem.

Dessa system påverkar sedan de omgivande kontinentala och oceaniska regionerna.

Lågtrycksceller - orsakade när havet är varmare - är atmosfäriskt instabila, vilket resulterar i att fuktig luft stiger, kondenserar för att bilda moln, och fäller ut som nederbörd. Högtrycksceller - orsakade när havet är svalare - hämmar nederbörd, och resulterar i hett, torra förhållanden på grund av nedsänkningen, när luft "sjunker" nedåt.

Ju starkare Indiska oceanen dipol, desto starkare är dessa tryckceller.

Framtidsutsikter

I slutet av januari 2020, Indiska oceanens dipolindex återvände till 0. Detta innebär att temperaturen i västra och östra tropiska Indiska oceanen är ungefär lika, och att låg- och högtryckssystemen kommer att tappa intensitet.

Detta skulle signalera slutet på de indiska oceanernas dipoldrivna översvämningar i östra Afrika och de mycket heta, torra förhållanden i Australien, troligtvis resten av säsongen.

Dock, under klimatförändringar ökar frekvensen och intensiteten av extrema klimathändelser. Vi kan därför förvänta oss att uppleva starka 2 ° C Indiska oceanen dipoler oftare under åren och decennierna som kommer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.