Lite är känt om Afrikas svårfångade jordvarkar, men ny forskning säger att de är sårbara för klimatförändringar som många andra arter.

Varmare temperaturer tar ut sin rätt på jordvarken, vars diet av myror och termiter blir knappare i vissa områden på grund av minskad nederbörd, enligt en studie som släpptes i måndags.

Torka i Kalahariöknen dödade fem av sex jordvarkar som övervakades under ett år, samt 11 andra i området, sa forskare vid University of Witwatersrand i Johannesburg.

Jordvarkernas kroppstemperaturer sjönk under natten eftersom de inte fick tillräckligt med energi från minskade matkällor, sa fysiologiprofessor Andrea Fuller. Hon sa att de försökte spara energi genom att leta efter insekter under de varmare dagarna, men deras ansträngningar att anpassa sig kunde inte rädda dem.

Kroppstemperaturen för de som dog hade sjunkit till så lågt som 25 grader Celsius (77 Fahrenheit), jämfört med en normal temperatur på lite under 37 grader Celsius (98,6 Fahrenheit).

Forskare, som övervakade jordvarkarna med små sensorer fästa på implanterade datorchips, sa några fåglar, reptiler och andra djur använder jordvarkhålor för att undkomma extrema temperaturer, reproducera och gömma sig från rovdjur. De skulle kunna ha färre tillflyktsorter tillgängliga om jordvarkbestånden krymper på grund av stigande temperaturer, sa de.

jordvarken, som lever i många delar av Afrika söder om Sahara, identifieras som ett djur av "minst oro" på en internationell "röd lista" över hotade arter. Listan, sammanställd av International Union for Conservation of Nature, sa att det inte finns några indikationer på att befolkningen förändras avsevärt i södra Afrika, även om den spekulerade i att antalet kan minska på andra håll på grund av förstörelse av livsmiljöer, bushmeat-handeln och andra faktorer.

Att uppskatta jordvarkpopulationer är gissningar, sa Fuller.

"Väldigt lite är känt om dem eftersom folk nästan aldrig ser dem, " Hon sa.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.