Forskare i Indonesien använder plastövervakningsanordningar med satellitfyrar för att övervaka flödet av avfall i havet
Varje år, dunkande regn sköljer bort berg av plastavfall från Jakartas gator, med en del av det som hamnar så långt bort som Balis stränder. Så forskare vänder sig till satelliter för att spåra skräpet och ta reda på hur man ska lösa problemet.
Indonesien tillåter mer avfall att komma ut i havet än något annat land förutom Kina.
Skärgården med nästan 270 miljoner människor dumpar hela 620, 000 ton plast i sina vattenvägar årligen, en siffra som regeringen säger att den vill minska med två tredjedelar under de kommande fem åren.
Forskare hoppas att det att följa avfallets rörelse kommer att hjälpa dem att förstå problemets fulla omfattning och bestämma hur de bäst samlar in det baserat på säsongsmässiga, vind- och vattenströmmönster.
Det Världsbankenstödda projektet är ett samarbete mellan ett team från Indonesiens sjöfartsministerium och CLS, ett dotterbolag till Frankrikes rymdorganisation.
Det är en indikation på frågans globala betydelse – idag, uppskattningsvis cirkulerar 150 miljoner ton plast i världshaven, med mer som dumpas varje minut, enligt USA-baserade Ocean Conservancy.
"Fortfarande i havet"
Sedan februari, teamet har placerat ut satellitfyrar vid mynningen av floder runt Jakarta, Bandung i centrala Java och Palembang på ön Sumatra.
Indonesien är världens näst största bidragsgivare till marint avfall – bara efter Kina – dumpar 620, 000 ton plastavfall till dess vattendrag årligen
"Idag lanserar vi GPS-fyrar för att lära oss hur plastskräpet kommer ut i havet, " säger CLS spårningschef Ery Ragaputra, när han slänger en gul enhet insvept i ett vattentätt skydd i floden Cisadane, som mynnar ut i Javahavet nära Jakarta.
"Dessa spårare kommer att följa var skräpet samlas och var det landar."
Data som samlats in av beacons, som har ett års batteritid, sänds varje timme till en satellit som pingar informationen till CLS högkvarter i Frankrike, och sedan tillbaka till skärmarna på Indonesiens sjöfartsministerium.
Inledande siffror är lovande, sa forskare.
"Nittio procent av beacons vi har släppt strandar efter några timmar eller några dagar, vilket är relativt goda nyheter eftersom det gör det lättare för de indonesiska myndigheterna att samla in (skräpet), sade Jean-Baptiste Voisin, direktör för CLS lokala dotterbolag.
Plastsatellitfyrar som denna är inlindade i vattentäta höljen och slängs in i flodmynningen; de överför sedan data varje timme
"(Men) en del avfall som släpptes för sex månader sedan driver fortfarande, så skräpet är fortfarande i havet, " han lade till.
Bland de fyrar som sjösattes nära Jakarta, några har rest 1, 100 kilometer (680 miles) österut till semesterön Bali, medan andra från Indonesiens näst största stad Surabaya har flytt hela vägen till ömtåliga mangroveskogar på västligaste Sumatra.
Målet är att släppa upp till 70 beacons i slutet av nästa år.
Migrationshot
Att städa upp Indonesiens vatten är en enorm utmaning och dessa ansträngningar kan ta år att bära frukt.
Medan huvudstaden Jakarta har förbjudit engångsplast, allmänhetens medvetenhet är fortfarande låg och avfallsåtervinning är bara i sin linda. Den vidsträckta stadens floder är ett avfallskvävt ögonsår.
Myndigheter hoppas att genom att identifiera plastavdrift och hur den ackumuleras, de kommer att kunna samla in det mer effektivt – till exempel genom att placera ut båtar på viktiga sopplatser eller utrusta platserna med avfallsfällor.
90 procent av fyrarna som släpps ut strandar efter några timmar eller några dagar – även om vissa fortfarande driver efter sex månader
Avfallsåtervinning är bara i sin linda i Indonesien, trots vissa initiativ som ett engångsförbud av plast i huvudstaden Jakarta
De tror att det också kommer att innebära att de bättre kan förutse dess påverkan på miljön.
Det finns oro över effekterna av intag av mikroplaster på människors hälsa; och plastavfall är ett hot mot hundratals marina arter och fåglar.
En kaskelot hittades död i Indonesien för två år sedan med cirka 115 plastmuggar och 25 plastpåsar i magen, bland de nästan sex kilo (13 pund) plastskräp som upptäcktes i dess kadaver.
Och plast nära Bali är en hög risk för sköldpaddor som vandrar över Javahavet till ön, sa Aulia Riza Farhan, sjöfartsdepartementets biträdande direktör för övervakning och flottverksamhet.
"Det viktigaste är att veta när det marina skräpet kommer i kontakt med migrationen av marina djur som sköldpaddor och valar, " han lade till.
© 2020 AFP
