I de storstäder som är hem för nästan 10 procent av världens 7,5 miljarder människor, träd ger varje stad mer än 500 miljoner dollar varje år i tjänster som gör stadsmiljöer renare, mer prisvärda och trevligare ställen att bo på.

I en nyligen publicerad studie publicerad i nättidningen Ekologisk modellering , ett internationellt team av forskare rapporterade att i de 10 megastäder de studerade, trädbaserade ekosystemfördelar hade ett årligt medianvärde på 505 miljoner dollar, vilket motsvarar 1,2 miljoner dollar per kvadratkilometer träd. Ur ett annat perspektiv, värdet var $ 35 per capita för den genomsnittliga megastaden.

Studiens huvudförfattare, Dr Theodore Endreny från College of Environmental Science and Forestry (ESF) i Syracuse, New York, sade att värdet av trädens tjänster lätt skulle kunna fördubblas genom att helt enkelt plantera fler av dem.

"Megacities kan öka dessa fördelar i genomsnitt med 85 procent, " Sa Endreny. "Om träd skulle etableras i hela deras potentiella täckningsområde, de skulle tjäna till att filtrera luft- och vattenföroreningar och minska byggnadernas energianvändning, och förbättra människors välbefinnande samtidigt som det tillhandahåller livsmiljöer och resurser för andra arter i stadsområdet."

Studien uppskattade befintligt och potentiellt trädtäcke, och dess bidrag till ekosystemtjänster i storstadsområdena på 10 megacitet på fem kontinenter och biomer (ett stort, naturliga gemenskapen av växter och djur som har en stor livsmiljö). Städerna var Peking, Kina; Buenos Aires, Argentina; Kairo, Egypten; Istanbul, Kalkon; London, Storbritannien; Los Angeles, Förenta staterna; Mexico City, Mexiko; Moskva, Ryssland; Mumbai, Indien; och Tokyo, Japan.

Forskarna uppskattade fördelarna med trädtäckning för att minska luftföroreningar, dagvatten avrinning, energikostnader i samband med uppvärmning och kylning av byggnader, och koldioxidutsläpp. "Träd har direkta och indirekta fördelar för att kyla byggnader och minska mänskligt lidande under värmeböljor, " Sa Endreny. "Den direkta fördelen är skugga som håller stadsområdet svalare, den indirekta fördelen är transpiration av dagvatten som gör varm luft till svalare luft. "

Stadsträd utför tjänster som de flesta inte känner till, inklusive avlägsnande av luftburna partiklar som är farliga för människors andning genom infångning på löv; energibesparingar i form av kylning och isolering från både sommarsolljus och vintervindar; och kolbindning, som uppstår när träd absorberar och lagrar koldioxid när de dämpar klimatförändringarna.

"Att placera dessa resultat på den större skalan av socioekonomiska system visar i vilken utsträckning naturen stöder vår individuella och gemenskaps välbefinnande genom att tillhandahålla ekosystemtjänster gratis, " sa en av Endrenys medförfattare, Professor Sergio Ulgiati vid University Parthenope i Neapel, Italien. "En djupare medvetenhet om det ekonomiska värdet av gratistjänster som tillhandahålls av naturen kan öka vår vilja att investera ansträngningar och resurser i bevarande av naturkapital och korrekt exploatering, så att samhällets rikedom, ekonomisk stabilitet och välfärd skulle också öka. Som en uppföljning av denna gemensamma forskning, vi har skapat ett Urban Wellbeing Laboratory på vårt universitet, drivs gemensamt av forskare och lokala intressenter."