Amerikas infrastruktur för dricksvatten åldras och är i stort behov av modernisering. Rör är försenade för byte, och vatten- och avloppsreningssystem behöver uppgraderingar för att hantera nya klasser av föroreningar. Att ändra en dricksvattenstandard eller lägga till ett nytt ämne i listan över föroreningar som regleras av Environmental Protection Agency är tidskrävande. Vissa vattensystem har problem med att uppfylla gällande standarder, mycket mindre uppgradering för att möta nya krav.

En Gallup -undersökning 2017 visade att 63 procent av amerikanerna oroar sig mycket för dricksvattenföroreningar. Och en ny rapport från Natural Resources Defense Council, Hot på kran, tyder på att de har goda skäl. Enligt rapporten, samhällsvattensystem-offentliga system som betjänar städer året runt-registrerade mer än 80, 000 rapporterade brott mot lagen om säkert dricksvatten 2015.

Som pedagoger inom vattenresurser med Penn State Universitys förlängningstjänst, vår roll är att utbilda allmänheten med hjälp av forskningsbaserad information. Det mesta av vårt arbete är inriktat på privata vattensystem - främst brunnar och källor, som används av över 15 miljoner amerikanska hushåll. Dessa privata system delar många av de kritiska farhågor om offentliga system som tas upp i NRDC:s nationella rapport.

Rent vatten och korrekt sanitet har kraftigt förbättrat medellivslängden i USA under de senaste 150 åren. Nu, dock, vi ser ett brådskande behov av att uppgradera vatteninfrastrukturen, och för att uppdatera föreskrifter, verkställighet och offentlig utbildning om dricksvattensäkerhet. Med många offentliga och privata vattensystem över hela landet som åldras och är stressade, det är viktigt för alla att förstå riskerna med förorening av dricksvatten, och att veta hur man tar enkla steg som att få sitt vatten testat om de misstänker att det kan vara ett problem.

Markanvändning och källvattenskydd

Att leverera rent dricksvatten börjar med att skydda källor, inklusive grundvatten och floder och sjöar. Många vattenkvalitetsproblem som vi ser i Pennsylvania är baserade på lokala markanvändningar. Nitrater från jordbruk och utveckling är ett särskilt problem i vattenbrunnar i de sydöstra och södra centrala delarna av staten. Exponering för nitrater i dricksvatten kan orsaka hälsoeffekter, särskilt hos spädbarn, hämmar blodets förmåga att transportera syre.

Gödsel från jordbruksfält, gräsmattor och trädgårdar bidrar med stora mängder kväve till yt- och grundvatten. Nitrater är mycket vattenlösliga och rör sig lätt över marken och in i grundvattnet. Bekämpningsmedel och ogräsmedel gör detsamma om de inte appliceras korrekt. Hem på landsbygden som använder septiska system kan också släppa ut nitrater om systemen inte fungerar som de ska.

I västra Pennsylvania, okonventionell skiffergasborrning har blivit en stor industri sedan 2009. I slutet av 2016 publicerade EPA en rapport om hur dessa operationer kan påverka dricksvatten. Många husägare nära borrverksamhet testar proaktivt sina vattentillgångar för att få en grundläggande avläsning av deras brunnvattenkvalitet.

När markanvändningen förändras - t.ex. energiverksamheten flyttar in, eller en gård säljs och utvecklas - närliggande invånare tittar ofta närmare på deras källvatten och ser efter påverkan inom vattendelarens tillförselområde. Hushåll som använder brunnvatten står inför några unika utmaningar. EPA reglerar inte privata vattenförsörjningar. Pennsylvania har inte statliga brunnbyggnadsstandarder, och endast ett fåtal kommuner reglerar vattentestning eller konstruktion. I allmänhet, husägare med privata vattensystem är ensamma ansvariga för att testa sitt vatten och installera all nödvändig behandlingsutrustning för att åtgärda problem.

Vi säger alltid till brunnägarna att inte applicera eller dumpa något inom 100 fot från deras brunn som de inte vill dricka, eftersom detta område levererar det mesta av vattnet till sin brunn. I större skala, samma råd gäller för allmänna vattenförsörjningar.

Vissa samhällen skapar källvattensamarbeten för att övervaka dricksvattenförsörjningen och ta itu med problem. Till exempel, River Alert Information Network är ett regionalt program för skydd av källvatten i Ohio River Basin i sydvästra Pennsylvania och norra West Virginia. Detta nätverk av offentliga vattensystem har inrättat ett övervakningsnät i realtid som kan meddela intag av dricksvattenförsörjning nedströms föroreningar som kan flyta i deras riktning.

Kritiska föroreningar

Bakteriell kontaminering hotar offentliga och privata vattenförsörjningar. Det kan hända vid källan, under vattenrening - särskilt när systemen åldras - eller i rörsystemen som levererar vatten till kunderna.

Offentliga vattensystem krävs för att desinficera vatten och behålla en sekundär nivå av desinfektionsmedel i hela systemet för att säkerställa att vatten som levereras till hem är säkert. Läckande matningsledningar orsakar flera typer av problem. Först, de slösar bort behandlat vatten. Andra, de kan sänka vattentrycket i systemet. När detta händer, obehandlat vatten kan sippra in, förorenande vatten som redan har behandlats.

Konstruktion och underhåll av hög kvalitet är också avgörande för privata vattensystem. Vi har sett system som saknade ett vattentätt brunnlock, så att insekter eller ytvatten kan komma in i brunnen. Vissa brunnar har spruckna höljen som omsluter brunnens borrhål, eller inget hölje alls, som kan tillåta förorenad avrinning att förorena vatten i brunnen. När privata septiksystem inte lyckas rena avloppsvatten korrekt, bakterier från avloppsvattnet kan förorena markägarens privata brunn, och kan nå vattendrag som betjänar andra närliggande brunnar och kommunala system.

Vattenförsörjningskrisen i Flint, Michigan har uppmärksammat blyföroreningar och andra effekter som är förknippade med frätande vatten. Liknande problem finns i andra privata och offentliga system. De flesta blyföroreningar kommer från matningsledningar till hemmet eller blylödning i rör och armaturer i hemmet.

Vi tar emot samtal från husägare som är oroliga för bly i både offentliga och privata vattenförsörjningar. Om deras hus byggdes innan blylödning förbjöds från VVS -system 1991, Vi rekommenderar att testa deras vatten.

Övervakning och testning är avgörande

Vi kan bara behandla det vi övervakar. Över åren, Penn State Extensions forskning har funnit att färre än 50 procent av privata vattensystemägare någonsin har fått sitt vatten testat. Även om vi arbetar med att utbilda privata vattensystemägare om deras ansvar att övervaka sitt vatten, och rekommenderar att testa det årligen, många ägare gör det bara när de är oroliga för sitt vattens utseende eller smak.

Övervakning är lika viktigt för allmänna vattensystem, i mycket större skala. Pennsylvania Department of Environmental Protection har föreslagit nya avgifter, på uppmaning från EPA, att betala för att anställa fler inspektörer för offentliga vattensystem som betjänar mer än 10 miljoner invånare. Detta är ett steg i rätt riktning men en droppe i skopan jämfört med nuvarande behov.

Att skydda källvatten och förhindra förorening i första hand är ännu mer kostnadseffektivt än att anställa nya inspektörer. Föroreningar är mycket lättare att innehålla vid källan än när de upptäcks nedströms eller redan har förorenat dricksvattenförsörjningen.

Säkert dricksvatten är en kritisk resurs. USA måste investera i infrastruktur, offentlig utbildning, källvattenskydd, reglering och övervakning av nya föroreningar för att hålla vattnet att rinna till en törstig nation.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.