Enligt uppgifter från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), grundvattnet förser hälften av världens befolkning med färskt vatten och utgör 43% av vattnet som används vid bevattning. Trots dess betydelse, det beräknas att ungefär en tredjedel av världens största akviferer torkar snabbt och att 20% överutnyttjas. I Spanien, ett land där ett stort antal grödor vattnas med grundvatten, vetenskapliga data visar att extraktionshastigheten är mycket högre än vattenpåfyllningshastigheten.

Användning av övervakningssystem och användning av grödor med högt mervärde och styrning som ett sätt att hantera resurser med alla sektorer, kan vara några av de viktigaste livräddarna för dessa överexploaterade vattendrag. Trots att det är viktigt för jordbruket, akviferer lider extremt tryck på grund av befolkningsökningen, svårigheter att följa de lagar som reglerar en resurs som vanligtvis förblir osynlig, och brist på nederbörd och ytvattenresurser.

Detta är bara några av de viktigaste slutsatserna från ett forskningsprojekt som utförts av vattnet, Miljö- och jordbruksresurser Ekonomi (WEARE) forskargrupp vid Institutionen för ekonomi, Sociologi och jordbrukspolitik vid University of Cordoba. Studien, utförda av forskarna María del Mar Delgado och María del Mar Borrego, analyserade förhållandena som ledde till att en överexploaterad akvifer i provinsen Granada började visa tecken på återhämtning. Syftet var att identifiera innovation, politik och bästa praxis som garanterar dessa resursers hållbarhet och kan extrapoleras till andra fall för att hantera grundvattnet på ett hållbart sätt.

Fallet med Fuencaliente:akvifern som återhämtade sig

Fuencaliente akvifer är en underjordisk vattenmassa som ligger i staden Huéscar, i provinsen Granada. Från denna vattendragare kommer en varm källa, med bevattningskanaler som förgrenar sig från det. Dessa bevattningsdiken har använts i över sju århundraden, men våren har torkat på grund av överutnyttjande, lämnar vattenanvändarna utan tillgång till vatten. När EU:s ramdirektiv för vatten trädde i kraft, områden som hade varit i riskzonen i mer än ett decennium inkluderades i dess katalog och vid övervakning av akvifern, data avslöjade olagliga brunnar och förekomsten av okontrollerade bevattningssystem.

Denna forskning har visat att det är nödvändigt att analysera interaktioner mellan miljö- och sociala aspekter av förvaltning och styrning av naturresurser. Beslut som fattas inom det sociala området möjliggör återhämtning av denna naturresurs.

"Guadalquivir Hydrographic Confederation vidtog flera exceptionella åtgärder för att reglera situationen, men det skedde genom att förhandla med bevattningssamhällena med hjälp av de traditionella diken, liksom med de nya vattenanvändare som använder brunnvatten för att göra det möjligt att acceptera de nya reglerna, "förklarar forskaren Mar Delgado. Antalet hektar som tillåts bevattna bestämdes, brunnar övervakades, flödesmätare installerades, och mängden vatten som kunde tas för varje auktoriserad tomt var begränsad.

På samma gång, Hydrografiska förbundet utarbetade ekonomiska överenskommelser mellan de gamla bevattningssamhällena med hjälp av de traditionella bevattningsdiken och de nya bevattningssamhällena, som fick utvinna brunnvatten. Användarna av ytvatten fick vatten från en närliggande reservoar, samtycker till att avgiften för detta vatten skulle betalas av brunnanvändarna som hade orsakat överutnyttjandet.

När det väl fastställdes vilka tomter som hade rätt att bevattna, de flesta bönder med denna rätt valde att hyra sin mark till två stora producenter, specialiserat sig på marknadsföring av broccoli på den internationella marknaden. "Produktionen av grödor med mervärde täckte delvis de högre kostnaderna för vattenanvändning men samtidigt kunde dessa producenter lita på årliga vattenbestämmelser och möjligheten att garantera att deras grödor använde vatten på ett hållbart sätt, en ökande oro för europeiska konsumenter, "förklarar huvudförfattaren till studien.

För närvarande, akvifern återhämtar sig, och några av metoderna som används "kan replikeras på andra områden." Framför allt, det är nödvändigt att respektera naturresurser och resurser som används i nära sammankopplade sammanlänkade system, den typ av system som påverkar varandra såväl som resultaten. Denna fallanalys visar hur övervakning och odling av grödor med högt mervärde kan vara några av de viktigaste försvarssystemen för dessa akviferer. Dessutom, som Mar Delgado påpekar, styrning är en annan grundläggande aspekt. "Lagstiftningen fungerar inte alltid i form av en skatt. När svar söks genom att förhandla med de olika intressenterna, hållbar användning har fler garantier. "