Italiens årliga vinskörd, den största i världen, har sin tidigaste start på ett decennium när landet svälter i en värmebölja efter månader av torka.

Vinmakare har också fått kämpa med vårfrost och hagelregn i år och landets livsmedelsbyrå Coldiretti räknar med en minskning av volymerna på 10-15 procent.

Men producenterna säger att ett bra år för drinkare fortfarande finns på korten i början av en skörd som inte kommer att slutföras förrän i slutet av oktober.

Traditionellt, starten av den italienska skörden firas i norra delen av landet, där de första chardonnay -druvorna plockades i fredags på familjen vingård i Faccoli i regionen Franciacorta nära Milano.

Men det uppmärksammade mousserande vinområdet slogs hårt i år med plockning redan på gång på Sicilien och minst en producent i närliggande Piemonte hade börjat ta in sina tidigt mogna druvor den 29 juli.

Över landet, skörd startdatum förväntades vara, i genomsnitt, cirka tio dagar tidigare än vanligt.

Men mönstret är ojämnt och effekterna av de nuvarande grillningsförhållandena på Italiens bästa viner återstår att se.

"Det finns några törstiga vinstockar där ute i dalen, "sa Manfred Ing, den sydafrikanska vinmakaren på Querciabella -godset i Chianti Classico -regionen i Toscana.

"Med värmen som kom så tidigt i år, vinstockarna har mycket små klasar och bär så ur kvalitativ synvinkel har vi några bra druvor när det äntligen regnar, vilket det alltid gör.

"Avkastningen kommer förmodligen att minska, men det här är inte ett problem för oss ur en fin vinframställning.

"Att vara torr och varm det finns också noll sjukdomstryck i vingårdarna.

"Värmeintensiteten och bristen på vatten innebär att vinstockarna nästan har gått över i överlevnadsläge med en fördröjd mognad inträffar."

Ing sa till AFP att hans vinstockar bara började gå igenom veraison (färgförändring), pekar på en septemberstart för plockning av godsets vita druvor.

"Håller tummarna, vi får lite bra regn och gör några rockstjärnviner igen i år!"

Italiens vinsektor, som omsatte 10,5 miljarder euro 2016 och sysselsätter cirka 1,3 miljoner människor, är för närvarande en av de mest dynamiska sektorerna i en annars kämpande ekonomi.

Coldiretti sa att siffrorna för de första fyra månaderna 2017 pekade på att exportvärdet växte med nästan fem procent i år, från 5,6 miljarder euro 2016.

Byrån förutspådde också att Italien skulle behålla sin status som världens största vinproducent i volym med rivalerna Frankrike och Spanien som också drabbats av frost, hagel och regnskurar i år.

Även om Italien är den största producenten i volym, Frankrikes produktion är betydligt mer värdefull med exporten av liknande Bordeaux, Burgund och Champagne värd 8,2 miljarder euro förra året.

© 2017 AFP