Forskare vid Scripps Institution of Oceanography vid University of California San Diego fann nivåer av långlivade organiska föroreningar så mycket som 36 gånger högre i muskelvävnaden hos gulfenad tonfisk som fångats i de mer industrialiserade områdena i nordöstra Stilla havet och nordöstra Atlanten än i tonfisk. fångad i orörda vatten i västra Stilla havet.

Persistenta organiska föroreningar (POP) inkluderar bekämpningsmedel, flamskyddsmedel, och polyklorerade bifenyler (PCB) – föreningar som tidigare använts som kylvätska i elektrisk utrustning och komponenter innan de förbjöds i USA 1979. Trots deras begränsade eller eliminerade användning, dessa föreningar kvarstår i miljön och ackumuleras slutligen i organismer, inklusive fiskar och människor. POP har ett antal negativa effekter på människor, inklusive störning av kroppens försvar mot främmande ämnen.

De flesta av de 117 tonfiskar som fångats runt om i världen som analyserades i studien skulle anses vara säkra enligt gällande konsumtionsriktlinjer, sa forskarna. Dock, de noterade att 90 procent av tonfisken som fångats i nordöstra Atlanten och mer än 60 procent av de som fångats i Mexikanska golfen innehöll föroreningsnivåer som skulle ha utlöst hälsorådgivning för vanliga konsumenter och människor i riskzonen, inklusive gravida och ammande kvinnor eller personer med nedsatt immunförsvar.

Författarna hittade också nivåer av en specifik undergrupp av dessa föroreningar som är kända för att försämra människokroppens försvarssystem mot kemikalier och gifter. Denna grupp av föroreningar är känd som Transporter Inhibiting Compounds (TIC). Förvånande, TIC förekom i all tonfisk med de högsta nivåerna som återigen upptäcktes på de mest förorenade platserna.

"Förvånande, endast ett fåtal typer av föroreningar som upptäckts i tonfisk hade myndighetsinformation tillgänglig för att beräkna måltidsrekommendationer, " sa Scripps postdoktor Sascha Nicklisch, som ledde studien. "En viktig fråga som tas upp av studien är hur man vägleder vetenskap och politik om möjliga faror som är förknippade med dessa kemikalier i våra livsmedelskällor."

Studien visas i julinumret av tidskriften Miljöhälsoperspektiv , som publiceras av National Institute of Environmental Health Sciences.

Forskare hade tidigare funnit ett samband mellan mängden föroreningar och fiskens kroppsfettprocent eftersom föroreningarna ackumuleras i lipider. I den här studien, dock, Nicklischs team fann att nivån av föroreningar ofta var mer korrelerad med platsen där fisken fångades snarare än mängden fett i fisken. Även om forskarna inte kunde fastställa ett tydligt samband, deras data visar att fetthalten i sig inte alltid är en tillräcklig prediktor för den totala föroreningsbelastningen av fisk.

Studien föreslår att fångstplatsen bör användas för att vägleda konsumenternas val och för att minska oavsiktlig mänsklig exponering för dessa föroreningar.