På denna filbild tagen i torsdags, 2 januari 2014 och släppt av Xinhua News Agency, en helikopter från Chinese National Antarctic Research Expedition eller CHINARE används för att evakuera passagerare, som var ombord på det instängda ryska fartyget MV Akademik Shokalskiy, till en säker yta utanför Antarktis. Kinesiska tjänstemän planerar att detaljera sina ambitioner i Antarktis när Peking är värd för ett möte som börjar på måndag, 22 maj, 2017 av en internationell grupp som övervakar förvaltningen av polarområdet. (Zhang Jiansong/Xinhua via AP, Fil)
En kinesisk ledare uppmanade på tisdagen internationella representanter att hitta en "korrekt balans" mellan miljömässiga och ekonomiska intressen i Antarktis, eftersom den frusna kontinentens sårbarhet för klimatförändringar väcker oro för att vissa nationer kan försöka utnyttja dess naturresurser.
Kina försöker skapa en större roll för att bestämma kontinentens framtid samtidigt som de tar emot delegater från mer än två dussin nationer som har gått med på ett skyddsavtal för Antarktis.
Vice premiärminister Zhang Gaoli – som sitter i kommunistpartiets allsmäktiga, Politbyråns ständiga kommitté med sju medlemmar – berättade för deltagarna att ödet för Antarktis ömtåliga miljö har betydelse för människans överlevnad.
"Det måste finnas en ordentlig balans mellan skyddet och utnyttjandet av Antarktis för att hålla miljön grön och upprätthålla ekonomisk tillväxt och kulturell stabilitet för mänskligheten, " sa Zhang.
Hans hänvisning till ekonomiska intressen matades in i spekulationer om att Kina och andra nationer manövrerar för att exploatera mineraltillgångar som skulle kunna exponeras av en krympande södra istäcke.
Den amerikanska delegaten Kelly Falkner sa att det är högst osannolikt enligt internationella överenskommelser kopplade till 1959 års fördrag. Det finns också praktiska problem, med tanke på Antarktis avlägset läge och hårda väder under stora delar av året.
Miljöskyddsprotokoll under Antarktisfördraget kommer att tas upp för omprövning 2048. Men Falkner sa att det skulle kräva konsensus bland fördragsnationerna för att ändra ett befintligt ramverk som inkluderar ett gruvförbud.
I denna 26 januari, 2015 filbild, Wenjun Li, en marin kemist från Kina, promenader längs stranden på jakt efter prover i Punta Hanna, Livingston Island, Södra Shetlandsöarnas skärgård, Antarktis. Kinesiska tjänstemän planerar att detaljera sina ambitioner i Antarktis när Peking är värd för ett möte som börjar på måndag, 22 maj, 2017 av en internationell grupp som övervakar förvaltningen av polarområdet. (AP Photo/Natacha Pisarenko, Fil)
Ett större bekymmer för USA är att Kina kan gå om landet som världsledande inom polarforskning, sa Falkner, som leder Office of Polar Programs för National Science Foundation.
Liu Zhenmin, en kinesisk vice utrikesminister, sade Zhangs uttalanden om ekonomisk tillväxt hänvisade till ett ökande antal antarktiska turister från Kina och dess kommersiella fiskefartyg i området. Liu sa till Associated Press att Kinas tolkning av fördraget var att gruvdrift "skulle vara förbjuden för alltid."
Kina anslöt sig till Antarktisfördraget 1983 och har sedan dess etablerat fyra forskningsstationer. Man planerar att börja bygga ett flygfält senare i år och en femte forskningsstation så tidigt som 2018. Den har också en ny isbrytare under uppbyggnad för att utöka Xue Long, ett ukrainskbyggt fartyg som för närvarande används för att betjäna sina antarktiska uppdrag.
Men medan Kina offentligt har betonat sina vetenskapliga ambitioner, det verkar också säkra sig mot möjliga framtida utvecklingsmöjligheter, sa Marc Lanteigne, en universitetslektor om Kina och polarområdena vid Nya Zeelands Massey University.
I denna 17 dec. 2005 filfoto släppt av Xinhua News Agency, medlemmar av det kinesiska Antarktisforskningsteamet väntar på ankomsten till kontinenten ombord på polarexpeditionsfartyget Xuelong, en dag innan laget på sin 22:a expeditionsresa till polarkontinenten anländer till den isiga regionen nära den kinesiska Zhongshan-stationen efter en månads segling. Kinesiska tjänstemän kommer att beskriva sina växande ambitioner i Antarktis på måndag, 22 maj, 2017, när Peking är värd för ett möte för nationer som övervakar förvaltningen av polarområdet mitt i oro över dess mottaglighet för klimatförändringar. Vetenskaplig forskning i Antarktis styrs av ett fördrag från 1959 som utpekar den istäckta kontinenten som ett naturreservat och förbjuder utvinning av kommersiella resurser. (Zhang Zongtang/Xinhua News Agency via AP)
Sju länder har gjort anspråk på mark i Antarktis. USA och Ryssland har sagt att de inte erkänner anspråken men har förbehållit sig rätten att göra egna framtida anspråk.
"I teorin, det finns möjlighet till gruvdrift på Antarktis omkrets. Mer och mer mark kan öppnas" på grund av klimatförändringar, sa Lanteigne. "Kina och de andra deltagarna har uttryckt stöd (för fördraget) och vill inte verka som om de undergräver det, men det finns den nivån av osäkerhet."
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
