Under Kaliforniens senaste torka, mediebevakning fokuserade på att invånarna skär ner på vattenanvändningen som en bevarandeåtgärd.

Dock, en forskare vid University of Kansas som undersöker vattenvårdspolitik och brunnsägares vanor i Kansas sa att historien sannolikt är mer komplex än så när individer är organiserade efter sina typer av vattenförsörjning.

Brock Ternes, en KU-adjunkt och doktorand i sociologi, har konstruerat en av de enda datauppsättningarna av brunnsägare som används inom samhällsvetenskapen och funnit att brunnsägande är signifikant korrelerat till ökad vattning under torka och att vattenhushållningen varierar bland dem som äger olika typer av brunnar.

"Människor som har högre nivåer av medvetenhet i Kansas brukar också använda mer vatten under torka, men jag tror inte att det gör dem till dåliga miljöpartister, ", sa Ternes. "Det här är människor som är mer medvetna om sina vattenförsörjningar och i branschen med att använda vatten."

Ternes undersökte 864 Kansans, varav 48 procent var privata brunnsägare och 52 procent var beroende av kommunerna för deras vattenförsörjning till sina hem.

Som så många regioner som lider av den senaste tidens torka, Kansas landsbygd har drabbats särskilt hårt av bristen på vatten. High Plains Aquifer - en underjordisk vattenkälla som mycket av Kansas är beroende av för vatten - har överpumpats för sitt värdefulla bevattningsvatten, och forskare uppskattar att om inte pumpningen begränsas, akvifären kommer inte längre att stödja bevattningsbrunnar i delar av sydvästra Kansas inom 25 år, sa Ternes.

Det kan tyckas kontraintuitivt att brunnsägare – som i allmänhet är mer medvetna om sin egen vattenförsörjning än de som är beroende av kommuner, enligt Ternes tidigare forskning – använd mer vatten under en torka, men han sa att det troligen är en funktion av hur de använder vattnet, speciellt vid bevattning av grödor. Under år utan torka, tillräcklig nederbörd tenderar att minska beroendet av grundvatten för att upprätthålla grödor.

Ternes sa att brunnsägare sannolikt är mer medvetna om vattenförsörjningen och vet när de ska utnyttja akvifären för att hålla sina grödor vid liv eftersom de kan lita på tillräcklig nederbörd under icke-torka år.

"När människor står inför ett problem med resursbrist, de begränsar inte nödvändigtvis sin konsumtion, sade Ternes. Med andra ord, Att dra från ett bestånd av naturresurser i tider av knapphet eller stress diskvalificerar inte automatiskt någon från att vara miljöpartist. Men överanvändare under tider av överflöd kan uteslutas. Detta innebär att förvaltning av grundvatten kräver selektiv timing för att göra utvinningar."

Hans senaste forskningsprojekt bidrar till stipendium om brunnsägande och miljömedborgarskap.

"Grundvatten är en avgörande sötvattenkälla för människor över hela världen, ”, sade Ternes. ”Och brunnar dämpar förhållandet emellan vattentillförselmedvetenhet och torka-tid vattningsmetoder. Detta arbete tyder på att miljöforskare behöver studera brunnsägare som en distinkt social grupp med följdsvar på torka."

Han kommer att presentera sina resultat på tisdag, 15 augusti, vid American Sociological Associations årsmöte 2017 i Montreal.