Turister har uppmanats att fly från populära semesterorter i riskzonen från enorma bränder som sliter igenom området
Australien beordrade invånare och turister ur vägen för rasande skogsbränder på torsdagen när landet stod för en värmebölja i helgen som förväntas fläda det dödliga helvetet.
Katastrofala flammor slet igenom landets sydöstra på nyårsafton, döda minst åtta personer och strandande semesterfirare.
New South Wales (NSW) Premier Gladys Berejiklian förklarade ett sju dagars undantagstillstånd som möjliggör tvångsevakuering från och med fredag, för tredje gången i Australiens mest befolkade region den här brandsäsongen.
"Vi tar inte lätt på dessa beslut men vi vill också se till att vi vidtar alla försiktighetsåtgärder för att vara förberedda på vad som kan bli en hemsk dag på lördag, " Hon sa.
Det kom när NSW Rural Fire Service förklarade två "turistledighetszoner" som sträcker sig nästan 300 kilometer från staden Nowra längs den pittoreska kusten till grannstaten Victoria, där människor också uppmanas att fly.
Invånare och besökare i två inre områden - som inkluderar populära semesterorter i Snowy Mountains - fick också besked att lämna, med människor som får mindre än 24 timmar att evakuera innan en värmebölja ger vindbyar och temperaturer över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit).
Turister har uppmanats att fly från populära semesterorter i riskzonen från enorma bränder som sliter igenom området
Att vädret kommer att skapa förutsättningar som tjänstemän säger kommer att vara lika dåligt som - om inte värre än - tisdag, den dödligaste dagen i en månader lång skogsbrandkris.
Minst 18 personer är nu kända för att ha dött under en av Australiens mest förödande skogsbrandsäsonger än, och det finns växande farhågor att vägtullarna kan stiga dramatiskt, med tjänstemän i Victoria som sa att 17 personer saknades i staten.
Kö med bilar
Många turister och invånare tillbringade två nätter isolerade utan el eller telekommunikation, innan myndigheterna på torsdagen förklarade vissa vägar säkra att använda.
NSW:s transportminister Andrew Constance kallade det "den största evakueringen av människor ur regionen någonsin", med köer av bilar som enligt uppgift sträckte sig kilometer längs vägar mot Sydney och Canberra när tusentals flydde.
En förare sa till AFP att det hade tagit henne tre timmar att resa bara 50 kilometer.
Katastrofala flammor slet igenom delar av kontinentens sydöstra på nyårsafton
NSW Rural Fire Service biträdande kommissionär Rob Rogers sa att brandmän inte skulle kunna släcka eller ens kontrollera de rasande bränderna.
"Budskapet är att vi har så mycket eld i det området, vi har ingen kapacitet att begränsa dessa bränder, "sa han till ABC.
"Vi behöver bara se till att människor inte står framför dem."
John Steele, 73, som bor utanför staden Merimbula på sydkusten, berättade för AFP att vissa människor "fick panik" bland varningarna för att evakuera.
Steele sa att han och hans fru stannade kvar nu, men tillade:"Vi har våra väskor packade."
"Veckor" att evakuera
Antalet hem som bekräftats förstörts under de senaste dagarna har toppat 400, med den siffran förväntas stiga när brandmän når kommuner som fortfarande är isolerade av lågor.
Två marinefartyg anlände till Mallacoota - där människor hopade sig på stranden i timmar på nyårsafton när en brand bar ut på den avlägsna staden - för att börja evakuera upp till fyra, 000 personer i en operationstjänstemän säger att det kan ta veckor.
Återbränning har använts för att försöka begränsa mängden bränsle som är tillgängligt för bränder utan kontroll
Victoria joint bushfire task force commander Doug Laidlaw sa att de första evakuerade skulle flyttas till fartygen fredag morgon, med barn, sjuka och äldre prioriteras.
"Om vi behöver återställa och (återvända) igen, vädret tillåter, det är precis vad som kommer att hända, " han sa.
Militära flygplan har också samarbetat med räddningspersonal för att släppa ut hjälptillförsel till isolerade områden och fortsätta bedöma de omfattande brandskadorna.
Den här säsongens bränder har förstört mer än 1, 300 bostäder och sved över 5,5 miljoner hektar (13,5 miljoner hektar) över landet - ett område som är mycket större än Danmark eller Nederländerna.
Förorter till städer som Sydney och Melbourne, hem för flera miljoner människor, har också drabbats av skogsbränder.
Flammorna har täckt Australiens huvudstad, Canberra, i hård rökdis som har rest så långt som Nya Zeeland, vända luften över glaciärtopparna bruna.
Brandmän - många av dem volontärer - arbetar dygnet runt för att rädda människor och egendom
Den kris utan motstycke har utlöst gatuprotester som uppmanar regeringen att omedelbart agera mot klimatförändringar, som forskare säger skapar en längre och intensivare skogseldsäsong.
Den konservativa premiärministern Scott Morrison har blivit alltmer pressad för sina handlingar, som inkluderade semester på Hawaii när katastrofen utspelade sig och upprepade hans stöd för Australiens lukrativa - men starkt förorenande - kolbrytningsindustri.
På hans första officiella presskonferens sedan de senaste blazerna blossade upp, Morrison sa på torsdagen att "alla absoluta ansträngningar" görs för att hjälpa drabbade samhällen.
"Det bästa sättet att svara är hur australierna alltid har svarat på dessa händelser och det är att sätta vårt förtroende för dem som bekämpar dessa bränder, " han sa, samtidigt som Australiens politik för klimatförändringar försvaras som "vettig".
© 2020 AFP
