Professorer vid University of Rhode Island och Harvard University samarbetar genom ett nytt forskningscenter för att studera kemikalier som har förorenat vatten på platser över hela landet.

Kemikalierna, kallas perfluorerade kemikalier, har kopplats till cancer och andra sjukdomar men är inte federalt reglerade i dricksvatten. Vatten har förorenats nära industrianläggningar och amerikanska militärbaser.

URI meddelade på tisdagen att de fick en femårig, 8 miljoner dollar i anslag från National Institute of Environmental Health Sciences för att etablera ett center fokuserat på att få en bättre förståelse för hur dessa kemikalier tar sig in i vattnet, genom näringskedjan, och påverkar människor och djur.

De kommer att arbeta med samhällen i Cape Cod, Massachusetts, där kontaminering har varit ett problem. De vill också utveckla nya detektionsverktyg.

Dessa kemikalier finns i många hushållsprodukter och i brandsläckningsskum som används av den amerikanska militären.

U.S. Environmental Protection Agency utfärdade strängare riktlinjer förra året angående mänsklig exponering för perfluoroktansulfonat och perfluoroktansyra, eller PFOS och PFOA, som för närvarande inte är federalt reglerade i dricksvatten.

"Så frustrerande lite har gjorts på den regulatoriska sidan, Jag trodde att ett sådant här center kunde hjälpa, " sa professor Rainer Lohmann vid URI Graduate School of Oceanography.

Lohmann, en miljökemist, sade att han vill ge tillsynsmyndigheter den information de behöver för att hjälpa samhällen som hanterar kontaminering. Han försöker hitta ett bättre sätt att prova och mäta vatten för perfluorerade kemikalier.

Lohmann ansökte om finansiering för att starta forskningscentret med sina URI-kollegor, experter vid Harvard och vid det ideella Silent Spring Institute i Massachusetts.

Philippe Grandjean, som leder en forskargrupp vid Harvards School of Public Health, har gjort studier som tyder på att bröstmjölk är en viktig exponeringskälla under spädbarnsåldern och att dessa kemikalier kan påverka immunsystemets utveckling negativt, vilket minskar effekten av vacciner hos barn. Grandjean kommer att bidra med forskning till centret.

Många av hans studier är inriktade på Färöarna, ett land mellan Norge och Island, där den homogena populationen gör det lättare att mäta effekterna av kemisk exponering från marina livsmedelsföroreningar.

Elsie Sunderland, som undervisar vid Harvard's School of Engineering and Applied Sciences, försöker förstå hur geokemin i ett område påverkar hur långt kemikalierna kommer att färdas och komma in i dricksvattnet. Hon funderar också på hur man bättre kan urskilja källan till kemikalierna och hur fiskar reagerar när de exponeras för förorenat vatten.

"För de föreningar vi redan har släppt ut i miljön, vi måste ta reda på hur vi ska bedöma risken från deras exponering och var åtgärder måste vidtas, sade hon. Mer allmänt, vi vill öka medvetenheten om dessa föreningar så att vi inte gör fler misstag om deras frisättning eller användning på sätt som har oförutsedda hälsoeffekter längre fram. Effekterna vi ser är alarmerande."

Sunderland tittar på platser runt Cape Cod, Massachusetts. Förhöjda halter av perfluorerade kemikalier har hittats nära Joint Base Cape Cod. Brandsläckningsskum innehållande dessa föreningar användes under träningsövningar vid basen, Hon sa.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.