I denna 5 september, 2015 filbild, ett blixtnedslag inträffar när Texas State värmer upp i Doak Campbell Stadium innan en NCAA college fotbollsmatch mot Florida State i Tallahassee, Fla. Lightning brukade döda cirka 300 amerikaner per år, men dödsfall från blixtnedslag är på väg att nå rekordlåg nivå i år. Forskare säger att mindre tid tillbringad utomhus och förbättrad medicinsk behandling har bidragit till färre dödsfall. (AP Photo/Mark Wallheiser, Fil)
Blixten – en gång en av naturens största mördare – kräver mycket färre liv i USA, mest för att vi har lärt oss att komma ur vägen.
På 1940-talet när det var färre människor, blixtar dödade mer än 300 människor årligen. Så här långt i år, 13 personer har dött efter att ha blivit påkörda, i takt med rekordlåga 17 dödsfall. Med hänsyn till den växande befolkningen, blixtnedgången har minskat mer än fyrtio gånger sedan journalen började 1940.
Folk verkar fånga fenomenet mer på kamera än tidigare, får det att verka som om något nytt och fräsande pågår i luften. Separata videor förra månaden av en badvakt i Florida och en flygplatsarbetare som träffades av blixten blev virala. Båda överlevde.
Blixtnedslag har inte förändrats – de träffar ungefär lika mycket som de brukade, sade Pennsylvania State University meteorologiprofessor Paul Markowski.
En stor skillnad:färre av oss är ute vid dåligt väder. Om vi inte är hopkurade inomhus, vi är ofta i bilar. Fordon med plåttak – inte cabriolet – är säkra mot blixtnedslag, säger experter.
"Som samhälle spenderar vi mindre tid utanför, sa Harold Brooks, en vetenskapsman vid National Weather Service's National Severe Storms Laboratory. "Särskilt bönder. Det finns inte bara många bönder runt omkring."
Årtionden sedan, bönder skulle vara på fält och var det högsta föremålet, vilket gör dem mest benägna att bli påkörda, sa National Weather Service blixtsäkerhetsspecialist John Jensenius Jr.
Det hjälper till att förklara minskningen av årliga dödsfall från blixtnedslag från cirka 329 på 1940-talet till cirka 98 på 1970-talet. Sedan dess har siffrorna sjunkit. Från 2007-2016, genomsnittliga årliga dödsfall sjönk till 31.
Förbättrad sjukvård har också spelat en nyckelroll, inklusive bredare användning av defibrillatorer och fler HLR-tränade åskådare.
När doktor Mary Ann Cooper började på akuten på 1970-talet, det stod ingenting i läroböckerna om hur man behandlar blixtoffer.
Nu istället för att behandla blixtpatienter på samma sätt som människor som rör vid högspänningsledningar och bränns, läkare fokuserar mer på neurologiska skador, sa Cooper, professor emerita i akutmedicin vid University of Illinois i Chicago.
Den kanske största anledningen till att dödsfallen minskar är på grund av ansträngningar att lära människor att inte bli påkörda i första hand.
I denna 6 mars, 2017 filbild, blixtnedslag nära ladan på gården Taylor nära Lawrence, Kan. Lightning brukade döda cirka 300 amerikaner per år, men dödsfall från blixtnedslag är på väg att nå rekordlåg nivå i år. Forskare säger att mindre tid tillbringad utomhus och förbättrad medicinsk behandling har bidragit till färre dödsfall. (AP Photo/Orlin Wagner, Fil)
"Vi har utrustat allmänheten genom att säga, 'När åskan dånar, gå inomhus.' Treåringar kan komma ihåg att, " sa Cooper.
Män löper fyra gånger större risk att dödas av blixten i USA än kvinnor, visar statistiken. Män gör mer riskfyllda saker som får dem i problem i stormar, sa Cooper och Jensenius.
"Våra offer är på fel plats vid fel tidpunkt. Fel plats är var som helst utanför. Fel tid är var som helst där du kan höra åska, sa Jensenius.
I juli – den dödligaste månaden för blixtar i USA – var semesterfirarna Andre Bauldock och Lamar Rayfield på en strand i Florida när ett åskväder rullade in.
"Vi ignorerade det. Vi trodde bara att det skulle gå över snart, " mindes Bauldock. "Vi kunde se solen i fjärran. Jag beundrade blixten ute i havet och jag trodde att det var långt borta."
Nästa sak Bauldock minns är att vakna upp på en parkeringsplats omgiven av människor. Han fick höra att blixten slog ner i hans väns mage och sedan träffade honom. Båda ramlade omkull. Rayfield dog så småningom.
En analys av 352 amerikanska blixtdödsfall från 2006 till 2016 fann att människor oftast gjorde något nära vatten - fiske, camping och strandaktiviteter — när de blev påkörda. Golf knäcker inte ens toppdussinet aktiviteter, men fotboll gör det, sa Jensensius.
James Church drabbades tidigare i år i Florida när hans första cast av dagen flög genom luften.
"Jag vaknade. Jag kunde inte röra mig. Det var som en elefant som satt på mig, inte en enda muskel skulle fungera, " Mindes kyrkan. "Mina ögon fungerade, min hjärna fungerade ... jag kunde inte känna någonting."
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
