Portugals polis sa på onsdagen att de hade gripit 61 misstänkta mordbrännare hittills i år. med bränder i ökning och siffror som visar det största antalet människor som dödats i skogsbränder sedan 2003.

Årets bränder, Förutom att döda mer än 60 människor och skada hundratals fler, har förstört 141, 000 hektar, civilskyddstjänstemän sa, med hänvisning till preliminära siffror.

Det är tre gånger mer än genomsnittet under det senaste decenniet.

Den exceptionella värmen och torra förhållanden, i kombination med hårda vindar, hjälpte till att förklara omfattningen av förstörelsen i år, sa Rui Esteves, befälhavare för ANPC, Portugals civilskyddsmyndighet.

Brandmän har tvingats ta itu med lite över 10, 000 separata bränder hittills i år—2, 500 fler än under samma period föregående år.

Även om förstörelsen hittills i år inte matchar rekordet 426, 000 hektar förstördes 2003, årets bränder har varit de dödligaste.

Skogsbränder som bröt ut i mitten av juni krävde 64 människors liv och skadade mer än 250 andra nära Pedrogao Grande, i mitten av landet. Några av de omkomna fångades i sina bilar när de försökte fly undan lågorna.

Ännu en brandvåg den här månaden har 74 personer skadats hittills, sex av dem på allvar, tvingar Portugals räddningstjänst att kalla på internationell förstärkning.

Nästan 700 brandmän, 200 brandbilar och ett dussin brandflygplan bekämpar fortfarande två stora bränder som brinner i de centrala regionerna Santarem och Castelo Branco.

© 2017 AFP