Det börjar med skyfall i bergen. Sedan kommer en mur av lera och stenblock i takt med backarna, sopa bort hus, bilar och människor.

Som en video som fastnat på repeat, historien har spelat ut om och om igen de senaste veckorna i Sydamerika, där hundratals människor har dödats i jordskred.

Först slog de Peru, där det inhemska quechuaspråket har ett ord för dessa snabba översvämningsskred:"huaycos."

Mer än 100 människor har dödats sedan början av året i översvämningar och jordskred i Peru, och mer än 100, 000 har förlorat hem eller på annat sätt drabbats.

I Colombia, förödelsen är ännu värre.

Den södra staden Mocoa drabbades av ett enormt jordskred i fredags som dödade 262 människor, inklusive 43 barn.

Varför inträffar dessa naturkatastrofer? Och varför drabbas Sydamerika så hårt just nu?

"Naturen har alltid varit så här. Våra förfäder förstod det bättre än vi gör idag, " sa den peruanska arkitekten Augusto Ortiz de Zevallos.

"Titta bara på de arkeologiska platserna som finns kvar, skyddad från anstormningen av vatten, "sa han till AFP.

Moderniseringen har lett till att skogen har ersatts av gårdar, eliminera de naturliga barriärerna som hindrar vattnet från skyfall.

"Under (översvämningarna) 2010 och 2011... 71 procent av översvämningarna skedde i betesmarker som hade förlorat sina träd, "chefen för vädervarningssystem för det colombianska meteorologiska institutet, Christian Euscategui, berättade tidningen El Tiempo.

Colombias vädermyndigheter, som håller ett öga på avskogningen, säg att det avtog med 12 procent 2015. Men det innebar fortfarande skogsförluster på mer än 124, 000 hektar (475 kvadrat miles).

"Naturen förlåter inte"

Global uppvärmning, som smälter regionens glaciärer, driver också problemet.

"Klimatförändringar skapar dynamik och vi ser de enorma resultaten i termer av intensitet, frekvensen och storleken på dessa naturliga effekter, som vi just har sett i Mocoa, sa Martin Santiago, FN-chef för Colombia.

Experter säger att kaotisk urbanisering också är skyldig.

Mocoas befolkning svälldes av fattiga migranter och särskilt människor som rycktes upp med rötterna av Colombias halvsekelåriga inbördeskrig.

Dessa fördrivna invånare och deras ofta otrygga hus drabbades särskilt hårt av katastrofen.

"Centraliseringen av samhället innebär att människor försöker flytta närmare städer, oavsett var det är, utan att tänka på om en flod brukade rinna dit eller om det är en ravin där regn samlas, " sa arkitekten Ortiz de Zevallos.

När det gäller Mocoa, staden "var offer för en brist på stadsplanering, "sade den colombianska ekologen Rodrigo Botero.

"Så är fallet i nästan alla regioner i Colombia."

Till och med Mocoas egen borgmästare, Jose Antonio Castro, sa att det "inte är en plats där en stad borde vara, "på grund av alla floder som omger den.

Tre av dem översvämmades i fredags, utlöser jordskredet.

I den peruanska huvudstaden Lima – som också nyligen drabbats hårt av översvämningar och jordskred – sa borgmästare Luis Castaneda att naturen "fick bättre av tekniken."

Men det missar hela poängen, sa Ortiz de Zevallos.

"Ingenjörsteknik handlar om att förstå naturen, "som de gamla inkaorna gjorde, sa arkitekten.

Biskopen av Mocoa, Luis Maldonado, hade sin egen uppfattning när han tillfrågades om Gud hade övergett stadens folk.

"Gud förlåter alltid, man gör ibland, men naturen förlåter inte, " han sa.

© 2017 AFP