Vid den kommande partskonferensen (COP26) i november, riklig diskussion kommer sannolikt att fokusera på hur världen inte är på väg att uppfylla Parisavtalets mål om att stoppa uppvärmningen vid långt under 2°C. Enligt en ny artikel från University of California i San Diego publicerad i Naturenergi , världsdiplomater kommer, dock, hitta uppmuntrande tecken i framväxande "nischer" för ren energiteknik – länder, stater eller företag – som är banbrytande för avkarbonisering.

"I vissa områden, användningshastigheter för sol- och vindkraftverk, liksom elfordon är mycket höga och ökar varje år, " skriver författarna till opinionsartikeln Ryan Hanna, biträdande forskare vid UC San Diego's Center for Energy Research och David G. Victor, professor i industriell innovation vid UC San Diegos School of Global Policy and Strategy. "Det är viktigt att se till nischer eftersom det är här det verkliga arbetet med avkolning sker. Faktum är att, man kan tänka på hela utmaningen med koldioxidutsläpp som en av öppnande och växande nischer – för ny teknik, policy och praxis, som alla behövs för att hantera klimatkrisen."

Glimtarna av hopp om koldioxidutsläpp kommer att vara avgörande för diplomater vid COP26, som kan komma att bli besvikna när de börjar en officiell "inventering"-process för att se över tidigare utsläpp. Det här året, varje land kommer att rapportera om utsläppsredovisningar för de senaste fem åren och utfärda nya, djärvare löften om att minska växthusgaserna.

Före covid-19-pandemin, De globala utsläppen av fossila bränslen hade ökat med cirka en procent per år under det föregående decenniet. Under samma tid, USA:s utsläpp av fossila bränslen minskade med cirka en procent per år; dock, den lilla nedgången är inte i närheten av den nedgång som skrevs in i USA:s ursprungliga löfte om Parisavtalet.

"De senaste årens rikliga prat om "energiomställningen" har knappt drivit på beroendet av konventionella fossila bränslen, inte heller har det förändrat mycket CO:s bana ₂ utsläpp eller sätta världen på rätt spår för att nå Paris mål, " skriver Hanna och Victor. "Istället, Politiker bör mäta de verkliga maskinrummen för teknisk förändring – till nischmarknader."

De pekar på ett växande antal marknader där ren teknik används i takter långt över globala och regionala genomsnitt.

"Norge och Kalifornien är ledande på elfordon, Irland om vindkraft och Kina om elbussar och ny kärnkraft, " skriver Hanna och Victor.

Dagens pionjärer inom energi är de som faktiskt gör det hårda arbetet med att skapa koldioxidsnål teknik och få ut dem i världen. Dessa ledare som utvecklar och prövar ny teknik är vanligtvis små grupper; dock, de är kritiska för klimatförändringskriserna eftersom de tar risker och avslöjar vad som är möjligt, vilket minskar risken för globala marknader att följa efter.

Till exempel, med början 2010, Tyskland lanserade en massiv investering i solceller, som pressade ner kostnaderna, göra solceller mer politiskt och ekonomiskt lönsamma över hela världen. Hanna och Victor krediterar Tysklands ledarskap för den expansiva solcellsmarknad världen har idag.

Fortfarande, att eliminera minst en tredjedel av de globala utsläppen kommer att kräva teknik som just nu, prototyper. För att få ut mer ren energiteknik på global nivå krävs nya investeringar i forskning och utveckling (FoU), särskilt inom ny teknik relaterade till elnät.

Dessa investeringar är starka i Kina, blandas i Europa och släpar efter med andra FoU-utgifter i USA.

"I USA., en ny administration som ser allvarligt på klimatförändringarna kan möjliggöra förnyade utgifter för FoU-till exempel, genom en framtida infrastrukturproposition som skulle kunna få ett lagstiftande godkännande i höst, eftersom innovation är ett av de få områdena för energipolitisk konsensus mellan två partier, " skriver författarna.

Behovet är stort, som begränsar uppvärmningen till 1,5°C, enligt Parisavtalet, har blivit allt mer utom räckhåll. För att nå målet nu krävs kontinuerliga minskningar av utsläppen med cirka 6 procent årligen över hela världen.

"Detta är en hastighet och omfattning i nivå med vad som levererades av globala pandemilåsningar, men tidigare aldrig tidigare skådad i historien och långt utanför sfären av vad som är praktiskt, " skriver författarna.

De drar slutsatsen att COP26, om de hanteras av diplomater som tänker som revolutionärer och inte en diplomatisk kommitté, är ett tillfälle att börja inventera de industriella och jordbruksrevolutioner som kommer att behövas för att minska koldioxidutsläppen.