Dagen är längre på sommaren och kortare på vintern eftersom jorden snurrar på en axel som lutas. När jorden kretsar runt solen en gång per år, den vinkel som planeten tar emot solljusförändringar på. Axel-lutningen ändrar solens läge i himlen, vilket gör att den förekommer i mer eller färre timmar, beroende på säsong och latitud eller avstånd från ekvatorn.

Dagslängd, årstider och latitud

I nordamerikanska sommaren lutas nordpolen mot solen i en vinkel på 23,5 grader. På grund av lutningen får den norra halvan av jordklotet mer solljus än i söder. Med mer av halvklotet utsatt för solen börjar dagsljuset tidigare och slutar senare. Ju längre nord du går, desto mer uttalad effekt. På nordpolen sätter solen inte alls fram till början av hösten. På vintern är situationen omvänd; axeln är lutad från solen, dagsljuset är minimalt och nordpolen är mörkt. På vårens och höstens första dag är axeln parallell med solen, vilket ger 12 timmar dag och natt till hela planeten.