Grytan av icke-inhemska arter som är kända för att svärma i de stora sjöarna blev bara lite tjockare.
U.S. Environmental Protection Agency meddelade i måndags att en ny typ av djurplankton, rapporteras ofta i Europa och Asien, har upptäckts i det västra bassängen vid sjön Erie.
Exakt hur hjuldjuret Brachionus leydigii anlände till de stora sjöarna är inte känt, men förorenat barlastvatten som släpps ut av oceangående fartyg som seglar uppför St. Lawrence Seaway är ett troligt svar.
Arten identifierades i en undersökning 2001-2002 av barlasttankar för fartyg som seglade in i de stora sjöarna, fastän den inte hittades i själva sjöarna. Ingen kan i nuläget säga vilken typ av effekt det kan ha på de stora sjöarna, världens största sötvattensystem.
Detta är den andra icke-inhemska arten som nyligen upptäckts i sjöarna av ett team av forskare från EPA och Cornell University. I slutet av 2016 EPA meddelade att en annan typ av djurplankton också hade upptäckts i Lake Erie.
De två upptäckterna kommer efter nästan ett decennium där inga nya icke-inhemska arter hade identifierats i de stora sjöarna, som nu är hem för minst 187 icke-inhemska arter.
Hastigheten för artupptäckter nådde en topp för mer än ett decennium sedan när en ny organism upptäcktes med en hastighet av nästan två per år.
Sjöfartsnäringen pekar på regler som kräver att utomeuropeiska fartyg spolar sina fartygsbeständiga ballastvattentankar med saltvatten från havet som en anledning till avmattningen av upptäckter, men forskare hävdar att dörren till nya invasioner förblir öppen, och dessa senaste fynd stärker detta argument.
De nya upptäckterna kommer vid en tidpunkt då EPA är under juridisk press att göra mer för att skydda de stora sjöarna från invasiva arter. Under 2013, Byrån upprättade en uppsättning standarder för utsläpp av barlastvatten som så småningom kommer att kräva att alla fartyg seglar in i sjöarna, och andra amerikanska vatten, att ha vattenreningssystem ombord för att döda ballastliftare.
Naturvårdsgrupper stämt enligt Clean Water Act, hävdade att dessa standarder inte var tillräckligt stränga för att skydda de stora sjöarna från nästa quagga mussla, zebramussla, round goby eller fiskdödande VHS-virus - alla är inkräktare som tros ha koloniserat de stora sjöarna via oceangående fartyg.
EPA utvecklar nu strängare barlastvattenregler samtidigt som sjöfartsindustrin driver på för lagstiftning som skulle dra barlastvattenupprätthållandet ur händerna på EPA, en åtgärd bevarar grupper skulle ta bort Clean Water Act ballastvattenskydd för Great Lakes - och hålla dörren öppen för fler Great Lakes -invasioner.
Medan endast ett enda exemplar har hittats vid denna tidpunkt, naturvårdare tar det som ett tecken på att stärka reglerna för utsläpp av barlastvatten.
"Det är en påminnelse om att vi kan vara en barlasttank bort från nästa zebramussla, " sa Molly Flanagan från Alliansen för de stora sjöarna. "Jag hoppas att detta äntligen sätter slut på ansträngningarna i kongressen för att försvaga det federala barlastvattenskyddet."
©2017 Milwaukee Journal Sentinel
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
