De flesta företag har aldrig mött en era när osäkerheten är så skenande.

Även om företag är vana vid att hantera risker, få är beredda på total oförutsägbarhet. Det är premissen för en ny artikel av Minyoung Kim, docent i strategi och internationella affärer vid University of Kansas.

"Branching and Anchoring:Complementary Asset Configurations in Conditions of Knightian Uncertainty" visas i Academy of Management Review. Det är en del av ett specialnummer om konsekvenserna av osäkerhet för lednings- och organisationsteorier.

"Vi lyfter fram hur företag omedvetet kan styra kompletterande tillgångar på ett sätt som gynnar nuvarande värdetilldelning på bekostnad av framtida värdeskapande. Deras ansträngningar att fånga en större del av kakan kan sluta med en mindre kaka, negativt påverka företagets resultat, speciellt i dessa tider av osäkerhet, " sa Kim.

Artikeln (samskriven med Curba Morris Lampert och Francisco Polidoro Jr.) hävdar att tidigare studier antar att relevanta tillgångar och tillgångskonfigurationer i allmänhet är välkända för ett innovativt företag. Detta antagande är tillämpligt under riskförhållanden, där beslutsfattare kan känna till utfall och sannolikheter. Vad som är mindre känt är hur dessa insikter tillämpas under förhållanden av riddarisk osäkerhet.

Myntad av ekonomen Frank Knight 1921, Riddarosäkerhet avser en total brist på kvantifierbar kunskap om en möjlig händelse. "Branching and Anchoring" för fram en teori som förklarar dessa riddarförhållanden, och därmed anpassas till den samtida verkligheten kring innovativa företag.

"Risk är något du kan förutse. Om du slår ett mynt, med tiden vet du att hälften kommer att vara huvuden och hälften kommer att vara svansar. Typen av val mellan huvud och svans innebär en risk eftersom du kan satsa med dessa sannolikheter. Så, under riskförhållanden, du kan fördela din investering i vissa proportioner mot olika resultat som du kan förvänta dig, " sa Kim.

"Men osäkerhet betyder att det inte finns något du kan göra åt det i förväg. Du vet varken resultatet eller sannolikheten. Jag skulle kalla det "det okända okända." Det här kan vara en naturkatastrof eller Brexit. Om du visste, du kan förbereda dig mot det. Men du vet inte att du inte vet."

Kim förklarar hur företag försöker vara effektiva genom att allokera sina supply chain management system på det mest optimala sättet. Det fungerar under riskförhållanden eftersom de kan beräkna sannolikheten för dessa saker. Under förhållanden av osäkerhet – som coronavirus-pandemin – kan vad de anser vara ett effektivt system förvandlas till ett stel. Och de kan inte omvandla detta till ett mer flexibelt sätt att hantera en ny verklighet.

"Vi kan bevittna hur små amerikanska företag såväl som stora företag som Apple eller Nike lider av störningarna i den globala leveranskedjan på grund av pandemin. Det är ett av de mest relativa användningsområdena, " han sa.

Han kan också studera, till exempel, hur ett medicinskt leverantörsföretag kan hantera riddares osäkerhet.

"Säg att ett företag med en effektiv global leveranskedja kom med en innovativ ansiktsmask, ", sade han. "Men företaget kanske inte kan distribuera ansiktsmasken i rätt tid och i den skala som behövs om oväntade händelser som pandemin eller stängning av nationella gränser inträffar i landet där dess tillverkningsverksamhet finns. I den här situationen, företaget kan ha bättre förutsättningar att geografiskt sprida sin tillverkningsverksamhet och säkerställa flexibilitet, även om det betyder att de måste offra effektivitet."

Kim går åttonde året på KU. Hans forskning studerar skärningspunkten mellan strategisk ledning och internationell verksamhet.

"I grund och botten, vi för fram en ny teori som hävdar att det finns en avvägning mellan effektivitet och flexibilitet som är viktig, särskilt när affärsmiljön är volatil, " sa Kim. "Så chefer kanske vill uppnå mer flexibilitet i tider som dessa, även om de behöver offra lite mer effektivitet."