En grupp forskare från NASA och National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), inklusive forskare från NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, samarbetar denna månad för ett luftburet uppdrag som fokuserar på att studera allvarliga stormprocesser och intensifiering. Fältkampanjen Hands-On Project Experience (HOPE) Eastern Pacific Origins and Characteristics of Hurricanes (EPOCH) kommer att använda NASA:s autonoma flygplan Global Hawk för att studera stormar på norra halvklotet för att lära sig mer om hur stormar intensifieras när de brygger ut över havet.

Uppdragets omfattning inledningsvis fokuserade endast på regionen Östra Stilla havet, men utvidgades till både Gulf- och Atlantregionerna för att ge vetenskapsteamet bredare möjligheter till datainsamling.

"Vår viktigaste intressepunkt är fortfarande östra Stilla havet, men om laget såg något utvecklas utanför östkusten som kan ha stor inverkan på kustsamhällen, vi skulle definitivt kalibrera om för att skicka flygplanet till det området, "sade Amber Emory, NASA:s huvudutredare.

Att ha en bättre förståelse för stormintensiv är ett viktigt mål för HOPE EPOCH. Uppgifterna hjälper till att förbättra modeller som förutsäger stormpåverkan för kustområden, där egendomsskador och hot mot människoliv kan vara höga.

NASA har lett kampanjen genom integration av HOPE EPOCH vetenskaplig nyttolast på Global Hawk -plattformen och upprätthållit operativ tillsyn för de sex planerade missionsflygen. NOAA:s roll kommer att vara att införliva data från dropsondes - enheter som släpps från flygplan för att mäta stormförhållanden - i NOAA National Weather Service operativa modeller för att förbättra stormspår och intensitetsprognoser som kommer att tillhandahållas allmänheten. NOAA använde först Global Hawk för att studera orkanen Gaston 2016.

Med Global Hawk som flyger på 60 höjder, 000 fot (18, 300 meter), laget kommer att genomföra sex 24-timmarsflyg, tre av dem stöds och finansieras genom ett partnerskap med NOAA:s Unmanned Aircraft Systems -program.

NASA:s autonoma Global Hawk drivs från NASA:s Armstrong Flight Research Center vid Edwards Air Force Base i Kalifornien och utvecklades för US Air Force av Northrop Grumman. Den är idealisk för hög höjd, långvariga jordvetenskapliga flygningar.

Global Hawks förmåga att självständigt flyga långa sträckor, stanna uppe under längre perioder och bära stora nyttolaster ger vetenskapssamhället en ny förmåga att mäta, övervaka och observera avlägsna platser på jorden som inte är genomförbara eller praktiska med pilotflygplan eller rymdsatelliter.

Vetenskapens nyttolast består av en mängd olika instrument som kommer att mäta olika aspekter av stormsystem, inklusive vindhastighet, tryck, temperatur, fuktighet, molnfukthalt och stormsystemets övergripande struktur.

Många av de vetenskapliga instrumenten har tidigare flugit på Global Hawk, inklusive High-Altitude MMIC Sounding Radiometer (HAMSR), ett mikrovågsugninstrument som tar vertikala profiler av temperatur och luftfuktighet; och Airborne Vertical Atmospheric Profiling System (AVAPS) dropsondes, som släpps ut från flygplanet för att profilera temperaturen, fuktighet, tryck, vindhastighet och riktning.

Nytt för vetenskaplig nyttolast är ER-2 X-band Doppler Radar (EXRAD) -instrumentet som observerar vertikal hastighet hos ett stormsystem. EXRAD har en koniskt avsökande stråle samt en nadirstråle, som tittar ner direkt under flygplanet. EXRAD tillåter nu forskare att få direkt hämtning av vertikala hastigheter direkt under planet.

EXRAD -instrumentet hanteras och drivs av NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland; och HAMSR -instrumentet hanteras av JPL. National Center for Atmospheric Research utvecklade AVAPS dropsonde -system, och NOAA -teamet kommer att hantera och driva systemet för HOPE EPOCH -uppdraget.

Förutom det vetenskapliga värde som HOPE EPOCH -uppdraget ger, kampanjen ger också en unik möjlighet för tidiga karriärer forskare och projektledare att få professionell utveckling.

HOPE är ett kooperativt utvecklingsprogram för arbetskraft som sponsras av programmet Academy of Program/Project &Engineering Leadership (APPEL) och NASA:s Science Mission Directorate. HOPE-utbildningsprogrammet ger ett team av NASA-anställda tidigt inträde att föreslå, design, utveckla, bygga och starta ett suborbitalflygprojekt under 18 månader. Detta tillfälle gör det möjligt för deltagarna att få de kunskaper och färdigheter som krävs för att hantera NASA:s framtida flygprojekt.

Emory började som NASA Pathways Intern 2009. HOPE EPOCH -uppdraget är särskilt spännande för henne, som några av hennes första vetenskapsprojekt på NASA började med Global Hawk -programmet.

NASA Global Hawk hade sina första flygningar under kampanjen Genesis och Rapid Intensification Processes (GRIP) 2010. Tillfälligtvis, den första EPOCH -vetenskapsflykten riktade sig mot Tropical Storm Franklin när den kom ut från Yucatanhalvön in i Campechebukten längs ett spår som var nästan identiskt med orkanen Karl 2010, som var riktad under GRIP och där Emory spelade en viktig roll.

"Det är spännande att arbeta med människor som är så engagerade i att göra uppdraget framgångsrikt, "Emory sa." Varje uppdrag har sina egna utmaningar, men när människor kommer till bordet med nya idéer om hur man löser dessa utmaningar, det ger en mycket givande upplevelse och vi lär oss mycket av varandra. "