Koldioxidkompensationssystem bygger på att träd absorberar koldioxid – men kan plantering kompensera för föroreningar som orsakar global uppvärmning?
Några euro, ett par musklick och ett träd planteras – eftersom flygresor blir alltmer en källa till skuld, konsumenter och företag letar efter andra sätt att lindra sitt samvete och minska sitt koldioxidavtryck.
Men när fler förorenande industrier går med i ansträngningarna för att kompensera sina koldioxidutsläpp, effektiviteten av metoden är öppen för debatt, med vissa kritiker som tyder på att trädplanteringsscheman inte är något annat än ett fikonlöv.
En gång marginell, offsetrörelsen har till och med nått miljöaktivisternas ärkefiende:big oil.
Shell har plöjt 300 miljoner dollar (270 miljoner euro) i skogsplantager för att minska sitt koldioxidavtryck med 2-3 procent, Italiens ENI har satt upp ett mål om noll nettoutsläpp genom sina skogsinvesteringar, och Frankrikes Total planerar att inrätta en speciell "affärsenhet" nästa år för att spendera 100 miljoner dollar årligen på kompensationsinsatser.
Utöver de stora uttalandena, koldioxidkompensationsscheman följer i princip samma sak, enkel mekanism.
Ett förorenande företag eller individ köper en kredit motsvarande ett ton koldioxid och köpeskillingen betalas direkt eller indirekt in i ett utsläppsminskningsprogram, som att plantera träd som absorberar CO2 som är ansvariga för den globala uppvärmningen eller investeringar i förnybara energikällor.
Detta är principen som den civila flygindustrin antar med sitt initiativ CORSIA (Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation) från och med 2020. Sextiofem länder har anslutit sig till det hittills – vilket motsvarar 87 procent av all internationell verksamhet i sektorn.
"Det kommer att finnas ett antal stödberättigade system för koldioxidminskning och flygbolag kommer att kunna köpa motsvarande ton CO2 via dessa projekt, säger Nathalie Simmenauer, Air Frances chef för miljö och hållbar utveckling.
Målet är att nå "neutral koltillväxt" – det vill säga att säkerställa att framtida utsläpp hålls på 2020 års nivåer.
"En cop-out"
Medan träd är ett viktigt verktyg för att reglera klimatet, enbart återplantering av skog kan inte vittja ett företags koldioxidutsläppande aktivitet, säger aktivister.
Det civila flyget står för mellan 2 och 5 procent av de globala CO2-utsläppen
"Om du inte minskar dina utsläpp och inte stoppar avskogningen, du kommer inte att lösa någonting genom att bara plantera träd, säger Stephane Hallaire, president och grundare av Reforest'Action, som har planterat 3,8 miljoner träd på nio år.
För bara tre euro, företaget kommer att plantera ett träd anpassat till den lokala biologiska mångfalden och köpa en del av en koldioxidkredit för ett utländskt skogsvårdsprojekt.
Men Hallaire hävdar att återplantering av skog också måste åtföljas av bättre beteende på andra håll.
Jean-Francois Rial, chefen för den miljövänliga researrangören, Voyageurs du Monde, håller med.
Han förespråkar ivrigt så kallad "absorption", där "precisa och hållbara" återplanteringsprojekt identifieras och finansieras utan användning av koldioxidkreditsystem, som av vissa ses som mer ogenomskinliga och mindre effektiva.
"Det är en cop-out som riskerar att avskräcka samhället kollektivt från att göra större ansträngningar och investera i dyrare teknologier, säger Alain Karsenty, forskare vid French Agricultural Research Centre for International Development (CIRAD).
Storskalig återplantering av skog ställer också till andra problem:de planterade träden kan konkurrera med lokala kulturer och skogar och behöver inte nödvändigtvis vara till nytta för den lokala miljön.
"Dessa är ofta snabbväxande arter som eukalyptus, tallar, eftersom vi behöver träd som lagrar kol mycket snabbt, men det kan i slutändan orsaka problem med biologisk mångfald, torkning av jorden, sa Karsenty.
Enbart återbeskogning är "otillräckligt", men ändå "bättre än ingenting", och, för närvarande är det bara ett verktyg bland andra för att minska utsläppen, säger experten.
Det är tills tekniska framsteg som möjliggör effektiv avskiljning och lagring av CO2 från luften eller utveckla jetstrålar som drivs på väte.
"Det låter dig åtminstone köpa tid. Tillfällig lagring kan vara ett sätt att göra övergången i väntan på banbrytande teknologier, säger Karsenty.
© 2019 AFP
