I en världsnyhet, forskare vid ZSL och UCL jämförde förändringar i fågel- och däggdjurspopulationer med socioekonomiska trender i låg- och lägre medelinkomstländer under de senaste 20 åren. Deras resultat tyder på att ekonomisk tillväxt på nationell nivå och mer könsbalanserade regeringar förbättrar populationerna av vilda djur och ger stöd för att koppla samman FN:s mål för mänsklig utveckling och bevarande.

2015, Agenda 2030 för hållbar utveckling antogs formellt av alla FN:s medlemsstater för att tillhandahålla "en gemensam plan för fred och välstånd för människor och planeten, nu och in i framtiden." Kärnan är de 17 hållbara utvecklingsmålen (SDG) som kräver ett världsomspännande samarbete för att minska ojämlikhet, förbättra människors hälsa och utbildning, främja ekonomisk tillväxt, hantera klimatförändringar och bevara den biologiska mångfalden.

Denna blandning av demografisk och miljömässig utveckling är komplex, och SDGs är inte den enda agendan som det internationella samfundet arbetar efter. Bevis på fortsatt förlust av biologisk mångfald har också lett till en rad bevarandeinriktade strategier, cheferna för konventionen om biologisk mångfald (CBD) Aichi-mål, för 2020. Med potentiellt konkurrerande prioriteringar, teamet vid ZSL:s Institute of Zoology och UCL:s Center for Biodiversity and Environment Research, ville förstå om framsteg mot socioekonomiska mål kan begränsa sannolikheten för att uppnå bevarandemål.

För att utforska dessa länkar, forskare korsrefererade data från Living Planet Index om 298 fågel- och däggdjurspopulationer – registrerade utanför skyddade reservat – med indikatorer för sociala, ekonomiska och politiska framsteg mot SDGs i 33 låg- och lägre medelinkomstländer erhållna från Världsbanken. Deras analys, publiceras idag i tidningen Människor och natur , fann genomgående positiva relationer mellan ekonomisk tillväxt och överflöd av vilda djur - så ju rikare människor, desto säkrare är den biologiska mångfalden. Liknande samband hittades för mer jämställda samhällen, lägre nivåer av statlig korruption och längre mänskliga livslängder också.

Huvudförfattare Judith Ament, Ph.D. forskare vid ZSL och UCL, sade:"Vår studie tyder på att på nationell nivå, det är möjligt att arbeta för bevarande och ekonomisk utveckling samtidigt och understryker behovet av ytterligare integration av strategier för hållbar utveckling. Vi tror att detta kan bero på att när levnadsstandarden stiger, människor blir mindre beroende av lokala naturresurser för inkomst och mat, och miljöregleringen blir hårdare. Vi är dock oroliga för att detta kan leda till mer import, vars inverkan skulle drabba vilda djur på andra håll. Detta förtjänar definitivt ytterligare forskning."

Forskare fann också att tätare och snabbare växande mänskliga populationer minskade antalet djur och att det finns bevis för nationell miljöfördelar med urbanisering.

Dr Chris Carbone, Senior forskare vid ZSL:s Institute of Zoology, sa:"Detta överensstämmer med andra studier som har visat hur människor konkurrerar med djur om utrymme och resurser och om fler människor är koncentrerade på ett ställe, fler områden är öppna för vilda djur. Det var dock inte alla goda nyheter och vi fann att aspekter av mänsklig utveckling hade en negativ inverkan på vissa arter. Antal vattenfåglar, till exempel, föll i takt med att bredare vattensanerings- och reningsprocesser implementerades. Det är bara genom att förstå dessa relationer som vi kan mildra dem och lägga fram policyer som är bra för människor och för naturen. Detta dokument ger det första empiriska beviset på att samtidiga framsteg för både internationell utveckling och bevarande är möjliga och, bör ytterligare forskning upprätthålla våra resultat, skulle kunna revolutionera FN:s målsättning i framtiden."

ZSL:s forskning var avgörande för att etablera stora globala övervaknings- och prioriteringsprogram, såsom IUCNs rödlista och Living Planet Index, samt fastställa och utvärdera FN:s mål för biologisk mångfald. Nästa CBD-mål, att ersätta Aichi-målen, kommer att ställas vid kongressen i Peking, oktober 2020, där ZSL-data om globala trender för biologisk mångfald återigen kommer att vara nyckeln.