Ren luft, rent vatten och ett fungerande ekosystem anses ovärderliga. Men det ekonomiska värdet av naturen är fortfarande svårfångat i kostnads-nyttoanalyser av klimatpolitiska regler och ansträngningar för att minska växthusgaser.

En studie publicerad idag i tidningen Naturens hållbarhet innehåller dessa insikter från hållbarhetsvetenskap i en klassisk modell för kostnader för klimatförändringar. Leds av University of California, Davis, studien visar att redovisning av naturens ekonomiska värde har stora konsekvenser för klimatpolitiken och att kostnaden för klimatförändringar delvis kan lindras genom att investera i naturkapital.

"Det kan verka abstrakt, med termer som "naturligt kapital, 'men det här är riktiga saker, "sa seniorförfattaren Frances Moore, en professor vid UC Davis Department of Environmental Science and Policy. "Det vi pratar om är att tusentals arter löper stor risk för utrotning och storskaliga förändringar av de ekosystemtjänster vi är beroende av för våra liv och vår ekonomi. I slutet av dagen, den här artikeln tar upp några grundläggande frågor om hur människor är beroende av naturen för sitt välbefinnande. "

Naturkapital en ekonomisk byggsten

Klimatekonomiska modeller representerar vanligtvis ekonomin som består av två byggstenar:humankapital (arbetskraft) och tillverkat kapital, såsom byggnader och maskiner. Denna studie innehåller en tredje byggsten - naturligt kapital - som omfattar de naturliga systemen och friska livsmiljöer för arter. Naturkapital leder till konkreta fördelar för människor, såsom erosionskontroll, och immateriella fördelar, som att bevara skogar för kommande generationer.

"Om förlorat, sådana naturliga processer kan inte enkelt ersättas eller ersättas, "sade huvudförfattaren Bernardo Bastien-Olvera, en doktorsexamen kandidat i UC Davis Geography Graduate Group. "De ekonomiska kostnaderna för den förlusten är skadliga på ett sätt som för närvarande inte representeras i klimatekonomiska modeller eller politik."

Författarna fann att under rimliga antaganden om hur naturligt kapital stöder ekonomisk produktion och mänsklig välfärd, klimatskador på naturliga system garanterar snabb mildring. De flesta tidigare analyser har ignorerat de vägar genom vilka naturliga system stöder välfärd och deras unika sårbarhet för klimatförändringar - vilket potentiellt saknar en kritisk del av klimatskador.

Sociala kostnader för kol är för låga

Federal myndigheter använder den "sociala kostnaden för kol" för att representera den långsiktiga skadan som orsakas av massor av koldioxid ₂ utsläpp under ett visst år. Mätvärdet används ofta i kostnads-nyttoanalyser av klimat- och energipolitiken. Ändå står standarduppskattningar bara grovt för ekologiska skador och står inte helt för de unika och långsiktiga kostnaderna för klimatpåverkan på naturliga system. På grund av detta, studien finner att den federala sociala kostnaden för kol mycket väl kan vara alldeles för låg.

"Med denna nya ram, vi är mer medvetna om behovet av att begränsa utsläpp, "Bastien-Olvera sa." Vi beräknar utsläppsvägen som maximerar social välfärd i modellen. Den vägen begränsar uppvärmningen till 1,5 grader Celsius år 2100, överensstämmer med Parisavtalets mål. Ledtrådarna leder oss hela tiden till samma slutsats - behovet av att snarast minska utsläppen för att begränsa uppvärmningen. "