Underjordiska dricksvattenkällor i delar av USA och tre asiatiska länder är kanske inte så säkra som man tidigare trott på grund av höga halter mangan, särskilt på grunda djup, enligt en studie som leds av en forskare vid University of California, Riverside. Mangan, en metall som krävs av kroppen i små mängder, kan vara giftigt vid förhöjda nivåer, särskilt hos barn.

Samantha Ying, en biträdande professor i miljövetenskap vid UCR's College of Natural and Agricultural Sciences, ledde studien, som publicerades nyligen i Miljövetenskap och teknik . Papperet beskriver manganhalter som överskrider Världshälsoorganisationens (WHO) riktlinjer i grundvattenbrunnar i Bangladesh, Kambodja, Kina, och Glacial Aquifer, som sträcker sig över 26 stater i norra USA och tillhandahåller dricksvatten till mer än 41 miljoner amerikaner. Av de fyra regionerna Glacial Aquifer hade de minst förorenade brunnarna.

Även om grundvatten kan förorenas med ett antal tungmetaller, mer vikt har lagts på att bedöma halterna av arsenik än mangan, även om det senare också utgör ett hot mot människors hälsa. Nivåer av arsenik, ett känt cancerframkallande ämne över WHO:s riktlinje om 10 delar per miljard (ppb), tillämpas av Environmental Protection Agency (EPA) i USA och liknande myndigheter i andra länder. Även om WHO föreslår en hälsobaserad gräns på 400 ppb, mangan är inte listat som en förorening i EPA:s nationella primära dricksvattenförordningar, och därför övervakas eller tillämpas inte nivåerna.

Ett växande antal studier har kopplat onormala mangankoncentrationer i hjärnan till neurologiska störningar som liknar Parkinsons sjukdom, och förhöjda nivåer hos barn kan påverka neuroutveckling och kognitiv prestanda negativt.

I den aktuella studien, forskarna samlade in och analyserade kemiska data från 16, 000 brunnar i Glacial Aquifer, Ganges-Brahmaputra-Mehta-bassängen i Bangladesh, Mekong -deltaet i Kambodja, och Yangtze -flodbassängen i Kina. Forskarna studerade halterna av arsenik och mangan på olika djup, visar det, i allmänhet, arseniknivåerna ökade med djupet, medan manganhalterna minskade med djupet.

När man redogör för båda metaller på nivåer som föreslagits av WHO, andelen förorenade brunnar över alla djup ökade enligt följande:

-Glacial Aquifer (U.S):9,3 procent kontaminerat när man bara överväger arsenik; ökat till 16,4 procent när man överväger arsenik och mangan.

-Ganges-Brahmaputra-Mehta Basin (Bangladesh):44,5 procent förorenade när man bara överväger arsenik; ökade till 70 procent när man överväger arsenik och mangan.

-Mekong Delta (Kambodja):10 procent kontaminerade när man bara överväger arsenik; ökade till 32 procent när man överväger arsenik och mangan.

-Yangtze River Basin (Kina):19 procent förorenade när man bara överväger arsenik; ökat till 88 procent när man överväger arsenik och mangan.

Ying sade att utelämna mangan från vattenövervakningsprotokoll innebär att folkhälsovårdsmyndigheter överskattar dramatiskt antalet säkra brunnar i vissa regioner.

Dock, medan arsenikförorenade brunnar helt bör undvikas, manganförorenade brunnar kan behandlas billigt eller användas för jordbruk snarare än dricksvatten.

"Att ge tillgång till säkert dricksvatten är en global utmaning som ökar efterfrågan på dricksvatten från underjordiska källor, "Sa Ying." Men på grund av ökad kunskap om mangans skadliga inverkan på människors hälsa, särskilt på barn, manganhalterna i dessa källor bör övervakas närmare och regeringar bör överväga att införa dricksvattenstandarder för mangan.

Ying sa att eftersom de högsta mangankoncentrationerna inte hittades på samma djup som de högsta arsenikkoncentrationerna, dessa föroreningar kan och bör utvärderas separat för att säkerställa att grundvattnet är lämpligt för livsmedel eller jordbruk.