När översvämningsvattnet först sipprade in i deras hus, morföräldrarna Bernard och Annie Redeo var inte så oroliga. Men när den steg en fot djupt, de sprang för det:flydde i kolsvart till grannar.

De hittade en fristad hos en ensamstående mamma till två. Klockan var 5 på morgonen, fortfarande mörkt ute och ösregn hamrade på den lilla bondestaden Winnie, Texas, men hon tvekade inte att öppna dörren.

"Det är vanligt i Texas. Alla brukar samlas för en gemensam sak, säger lokingenjören Bernard Redeo, 58. Han och hans fru uppfostrade åtta barn och har nu 16 barnbarn.

Sedan orkanen Harvey utlöste rekordstora översvämningar, kastar stora delar av USA:s fjärde största stad Houston och omgivande områden under vatten, perfekta främlingar upp och ner i staten har hoppat ur sofforna för att plocka människor i säkerhet, göra donationer och frivillig hjälp.

"Det gör de bara. Vi kallar det sydlig gästfrihet, " förklarar Louisiana lastbilschaufför Cynthia Guillory, 51, strandsatt på väg hem för en två veckors paus från Midland, Texas med sin jamaicanska pojkvän.

"Om du ser någon, du ska gå och hjälpa dem."

Med can-do texansk anda och banbrytande äventyrlighet som USA byggdes på, många anser att det är en plikt och en ära att sätta sina egna liv åt sidan för att hjälpa dem som är mindre lyckligt lottade än de själva.

Från att färja perfekta främlingar till mat, att rädda spädbarn och komma ut från pensionen för att volontärarbeta på härbärgen, Texaner har mobiliserat vida omkring för att hjälpa tunt utdragna räddningstjänster.

"Det är en sammansvetsad gemenskap och alla tror på att hjälpa alla. Vi hoppas att vattnet kommer att minska inom nästa dag eller så, så vi kan komma tillbaka och börja hjälpa, sa Bernard.

Runt 3, 000 människor bor i Winnie. När Bernard och Annie gick och kollade hemma i onsdags, de hittade grannar som redan drog bort skräp och samlade på saker som hade flytit iväg trots ihållande regn.

Bebisar fastnade

Det är tredje gången deras hem drabbas av extremt väder. 2007 blåste den tropiska stormen Humberto av taket. Det följande året, Orkanen Ike översvämmade fastigheten och förstörde ladan.

Den här gången, två fot vatten under, de fruktar att de har förlorat "nästan allt i huset". Deras enda tröst är att deras tre hästar och flera boskap, som de flyttade till högre mark, är säkra.

Jeepar som bogserade båtar av alla storlekar sprutade upp i onsdags när de seglade över den översvämmade huvuddragen av Winnie medan räddningshelikoptrar bultade genom stormig grå himmel.

"Det är ganska svårt att sitta och höra om äldre och yngre människor som sitter fast i hemmen när vi sitter och tittar på TV, sa Justin Coleman, 33, som körde tre timmar för att hjälpa från Fort Worth.

"Vi vet att många människor skulle komma om de kunde, " han sa, del av en besättning som desperat vill ta sig till översvämningshärjade Port Arthur, på Sabine Lake som gränsar gränsen mellan Texas och Louisiana.

Coleman, som driver ett byggföretag, anlände till Winnie-området vid midnatt och gick upp klockan 5 på morgonen, men översvämningsvattnet var så högt att han tvingades tillbaka vid första försöket.

"Vi är på radio med dem just nu och var 30:e sekund finns en annan person som räddas, " berättade han för AFP under ett kort depåstopp vid en bensinstation medan de sökte efter en alternativ väg.

"Det är många spädbarn och äldre som sitter fast i sina hem just nu. De sa att det kommer upp till bröstet."

Det är ett behov av att svara som Guillory förstår alltför väl. Hon såg perfekta främlingar med vanliga båtar plocka gäster i säkerhet från deras översvämmade hotell i Mount Belvieu, strax öster om Houston.

"Det är alltid så, ", sa hon. "Vi vet att vi vid den här tiden varje år kommer att ha en orkan eller flera tropiska stormar, " Hon sa.

"De kommer från alla håll... Men det är så Louisiana är, Louisiana och Texas."

© 2017 AFP