Den globala bilden av Macau kan vara glamour och glitter från de enorma kasinon, men för många lokalbefolkningen, som är en värld bort från deras liv i allmännyttiga bostäder
När tyfonen Hato svepte in i Macau exponerade den en helt annan sida av en stad som är mest känd för sina pråliga kasinon och rika storspelare.
Bilder på människor som desperat försöker klara av axelhöga översvämningsvatten, upprivna vägar och krossade byggnader gav ett fönster in i livet för de vanliga medborgarna i Macau, en värld borta från ljuskronor med spelhallar.
Stormen förra veckan lämnade 10 döda och företag och hem spolades ut i territoriets värsta tyfon på över 50 år, väckte arg kritik från några invånare som sa att myndigheterna hade misslyckats med att skydda dem.
En korruptionsundersökning undersöker nu om enklavens väderbyrå misslyckades med att sända varningssignaler för allvarliga stormar av rädsla för att skada kasinohandeln.
Macau listas av Global Finance Magazine som världens tredje rikaste territorium, baserat på uppgifter från Internationella valutafonden.
Men mellan åtta och tio procent av lokalbefolkningen – runt 50, 000 människor – lever i fattigdom, säger den globala välgörenhetsorganisationen Caritas.
De som redan kämpade i staden säger att de nu har det sämre efter Hato.
Wong Siu-yee är tacksam för att hennes familj klarade sig oskadd, men förlusten av familjens motorcykel och bil, som tvättades bort, lämnade henne med en sedel på 200 MOP, 000 ($24, 800).
Det överdådiga fyrverkeriet från en kopia av Eiffeltornet vid invigningen av Sands nya megaresort. Parisian kännetecknar den globala bilden av Macau
Det är ytterligare ett bakslag för Wong som förlitar sig på sin äldsta sons lön och donationer till välgörenhet för att komplettera hennes månadslön på mellan MOP$1, 000 ($124) till $5, 000 ($ 620), som hon tjänar på att arbeta deltid som städare och catering.
"Vi bråttom för våra två måltider varje dag...det är svårt när man är en ensamstående mamma, sa Wong, i hennes sena 40-årsåldern.
Sedan stormen, oroliga Wong ransonerar familjens diet av konserver och billiga torkade grönsaker ännu mer noggrant eftersom hon lever i rädsla för en ny tyfon.
"Kanske är denna katastrof en varning för Macau att planera sin stad bättre, " sa hon till AFP.
"lite hopp"
Paul Pun, som leder Macau-grenen av Caritas, säger medan den lokala regeringen har stärkt sina fattigdomsinsatser under de senaste åren – inklusive inrättandet av livsmedelsbanker – är välståndsgapet fortfarande för stort.
En medlem av familjen Chung indikerar hur högt översvämningsvattnet steg under tyfonen Hato, tvätta bort familjebutikens lager av kinesiska mediciner
Turism, stigande fastighetsvärden och en ekonomi dominerad av spelindustrin har stött de rika medan den disponibla inkomsten för de fattiga har minskat på grund av högre priser, trots att kasinon ger nya jobb, sa han till AFP.
Pun säger att många av enklavens beslutsfattare är affärsmän med ett öga på vinst snarare än att titta på vad han kallar "hälsan i Macau" och dess långsiktiga utveckling.
Medan regeringen har ett antal åtgärder för att hjälpa de behövande, inklusive traktamenten, Pun anser att det inte går tillräckligt långt.
De som har råd att köpa ett hus har lite hopp om att någonsin kunna betala av på bolånet, hur hårt de än jobbar, och lokala företag saknar stöd.
"Procedurerna för att ta itu med de akuta behoven hos små och medelstora företag är långsamma och föremål för långa väntetider, " säger Pun.
"Men (regeringen) är väldigt effektiv när det kommer till spelbranschen."
Medan du besöker storspelare kan bo i rymliga hotellsviter, många lokalbefolkningen i Macau bor i trånga statliga bostäder
Ekonomin först
Butiksinnehavaren Song Wai-hos butik, staplade med ömtåliga hushållsartiklar, från porslinsskålar till dyra japanska knivar, är fortfarande översvämmad av slam efter att ha översvämmats av tyfonen, med reparationsräkningen uppskattad till MOP$500, 000 ($62, 000).
Även om regeringen har erbjudit sig att låna ut pengar till misshandlade butiker som hans, Låt, 45, sa att han hellre skulle vilja att myndigheter gjorde långsiktiga praktiska förbättringar som skulle skydda vanliga invånare.
"Om regeringen kunde bygga en sluss, det vore bättre än att låna mig pengar, "sa han till AFP.
Song avfärdade regeringens löften om att uppgradera Macaus föråldrade infrastruktur – från att bygga stormavlopp till att slutföra ett mycket försenat spårvägsnät – som "värdelöst prat".
"De måste faktiskt göra det, inte bara säga det, " han sa.
Rolex-klockorna som säljs på Parisian Casino resort kan kosta många gånger månadslönen för lokalbefolkningen i Macau
För vissa, utmaningen att börja om efter Hato verkar oöverstiglig.
Stormen tvättade bort Chung-familjens värdefulla lager av kinesiska mediciner som de hade investerat hela sin förmögenhet i, att tro att de bara skulle uppskatta i värde.
"Alla våra mediciner var här. Nu är alla mina besparingar utplånade, sa fru Chung, 63.
Hon hoppades att de skulle beviljas akutmedel av regeringen, men tvivlade på att de skulle täcka familjens förluster.
När kasinon återhämtar sig snabbt och turister återvänder, Pun säger att Hato avslöjade verkligheten av regeringens prioriteringar.
"De satte inte säkerheten för Macaus folk först, " han sa.
Tyfonen Hato orsakade förstörelse på Macau, att rycka upp träd och slita upp vägar och stora delar av staden översvämmades
Trots att de bor i världens tredje rikaste territorium, Chan Lai (C), som är i mitten av 80-talet, var tvungen att förlita sig på välgörenhet i efterdyningarna av tyfonen Hato
Spelande i Macau
© 2017 AFP
